Etiopía - La semana pasada, la OIM ayudó a 25 etíopes varados en Zambia para que retornaran en forma segura a Etiopía. Fueron interceptados cuando intentaban llegar a Sudáfrica.

Los retornados estaban entre los 76 sobrevivientes que se encontraron en un camión contenedor en el que murieron 19 migrantes etíopes irregulares en Zambia, en junio de 2016.

Todos ellos son hombres de entre 18 y 30 años de edad y viajaron hasta nueve meses para cruzar las fronteras de Kenya, Tanzanía y Zambia.

La OIM prestó asistencia de retorno a los migrantes dado que carecen de los medios para regresar a Etiopía. La asistencia incluyó un subsidio de transporte en el país para ayudarles a volver a sus regiones de origen en Etiopía.

Asfaw*, uno de los repatriados, relató: “Un amigo mío viajó a Sudáfrica hace algunos años. Me llamó y me convenció de que fuera allá. Así que vendí mi ganado, dejé mi trabajo como camarero en un restaurante en Hossana (al sur de Etiopía) y partí a Sudáfrica”.

Según comentó Asfaw, los traficantes le prometieron un viaje seguro en autobús tras el pago de la tarifa requerida. Sin embargo, la situación que enfrentó estuvo muy lejos de lo prometido.

“Me alojé por cuatro meses en diferentes albergues y en el monte hasta que los traficantes finalmente lograron organizar el transporte en autobús que habían prometido. Nuestro grupo era de 41 cuando llegamos a Zambia, y luego se nos unió un grupo 49 etíopes”. El joven de 19 años recordó que 90 de ellos fueron cargados en un contenedor en la parte trasera de un camión.

“Sabíamos que esto no era una forma segura de viajar. Pero los traficantes tenían machetes y nos golpeaban con palos y látigos cuando nos negábamos a subir”, explicó.

Luego, Asfaw relató que viajaban ocultos detrás de una gran pila de sacos llenos de pescado. “Hacía calor, nos estábamos asfixiando, el olor era terrible, algunas personas se desplomaron y 19 murieron. Empezamos a golpear el contenedor después de que el camión había transitado por un día y medio”.

Asfaw aseveró que en total pagó a los traficantes unos 60.000 birr (alrededor de USD 3.000). Una parte de esa suma la tuvo que pedir prestada a su padre. A pesar de sus pérdidas, está contento de estar vivo y de vuelta en su lugar de origen. “Nunca más voy a intentar viajar al sur, y mucho menos en esas condiciones”, enfatizó.

Girum*, otro retornado, compartió una historia similar. “Tuve que pagar 90.000 birr (aproximadamente USD 4.500) para llegar allí. Era estudiante de 11º grado y tenía una pequeña tienda. Tuve que venderla para pagar mi viaje. Fue un gran error. Ahora voy a volver a mi escuela”, afirmó el joven de 20 años.

Este año, la OIM ha ayudado a 79 etíopes a retornar a su lugar de origen desde Zambia. Hasta el momento se ha prestado asistencia de retorno voluntario a 159 migrantes irregulares en la ruta migratoria del sur de África.

“El hecho de que tantos migrantes sigan siendo atraídos por traficantes de personas para tomar esa vía irregular subraya aún más la necesidad de transmitir a las comunidades, incluso a las remotas, un mensaje claro sobre los riesgos de la migración irregular”, señaló la Jefe de Misión de OIM de Etiopía y Representante ante la Unión Africana, la CEPA y la IGAD, Maureen Achieng.

Recientemente, la OIM concluyó una misión de observación para iniciar el retorno de otros 165 etíopes varados en Malawi. Además, las operaciones de evacuación de la OIM desde Yemen se reanudaron la semana pasada: 150 migrantes etíopes vulnerables retornaron de forma segura desde Hodeidah, en el oeste de Yemen, el 18 de julio.

* Los nombres de las personas retornadas son ficticios para mantener su anonimato.

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con Alemayehu Seifeselassie, OIM de Etiopía, Tel: +251 91 163-9082, Email: salemayehu@iom.int