Papua Nueva Guinea - Dos pescadores, un estudiante y un comerciante de la República Autónoma de Bougainville de Papua Nueva Guinea regresaron sanos y salvos a su lugar de origen después de un arduo viaje en el cual estuvieron perdidos durante semanas en aguas del Pacífico, con pocas esperanzas de supervivencia.

A principios de agosto, seis personas partieron en grupo desde su pueblo en Bougainville para emprender un viaje de pesca en bote, pero pronto se encontraron a la deriva en mar abierto cuando se les averió el motor a mitad del viaje.

Tras haber permanecido a la deriva en el Pacífico durante casi un mes, el 3 de septiembre el Sector Marino de los Estados Federados de Micronesia localizó en aguas de Micronesia el bote con cuatro de los pescadores, los que, asombrosamente, se encontraban  en condiciones de salud relativamente buenas tras haber sobrevivido con agua de lluvia y pescado en el océano abierto. Los otros dos pasajeros abandonaron el bote en algún lugar de las aguas de Papua Nueva Guinea e intentaron nadar a tierra. Se sigue desconociendo su destino.

Tras su rescate, los sobrevivientes fueron transferidos al cuidado de la OIM de Micronesia y el Ejército de Salvación, donde se les sometió a evaluaciones médicas y de nutrición y se les proporcionó alimentos, vivienda y otro tipo de asistencia.

Posteriormente a una activa coordinación intergubernamental y con el apoyo de las misiones de la OIM en los Estados Federados de Micronesia y Papua Nueva Guinea, se hizo uso del Fondo de la OIM de Asistencia Humanitaria para Migrantes Desamparados (HASM por sus siglas en inglés) para permitir que los pescadores rescatados iniciaran el viaje a su lugar de origen.

John Bosco, Howard Kopen, George Rumina y Elijah Tsora no podrían estar más felices de estar de vuelta en Papua Nueva Guinea. Sin embargo, su inmensa alegría y su gratitud por estar vivos y de regreso en su lugar de origen son empañadas por el hecho de que solo cuatro de los seis pescadores del grupo inicial lograron retornar a salvo.

“Estábamos perdidos en el mar. La esperanza que inicialmente albergábamos en nuestra alma se tornó en tristeza, depresión y desesperación al sentirnos abandonados y olvidados mientras permanecíamos a la deriva sin rumbo en medio del océano, luchando contra el hambre, la sed, el calor, los vientos fuertes y el mar agitado”, comentó Juan Bosco.

“Nos sentimos especialmente perdidos cuando nuestros dos hermanos saltaron del bote, asidos a un panel de madera, impulsados por la esperanza de llegar nadando a tierra firme para alertar a otras personas para que vinieran a rescatarnos. Sin embargo, desaparecieron en el océano. Estamos inmensamente felices de estar vivos y de vuelta en casa y no podemos expresar lo agradecidos que estamos por la ayuda que nos brindaron la OIM y las autoridades locales de los Estados Federados de Micronesia y Papua Nueva Guinea para facilitar nuestro retorno, pero no podemos olvidar a nuestros hermanos que no están aquí con nosotros en este día”.

Tras su llegada al aeropuerto de Port Moresby, se les ofeció una recepción cívica. Luego, se trasladó a los sobrevivientes a un centro de tránsito de la OIM y posteriormente, a su pueblo natal en Bougainville.

Aunque la responsabilidad principal de la repatriación de los migrantes desamparados recae en los gobiernos nacionales, hay muchos casos en que se requiere de asistencia adicional. El HASM se estableció en 2005 para permitir que la OIM responda mundialmente como proveedor de último recurso a peticiones urgentes de los gobiernos nacionales y preste asistencia en la repatriación de migrantes desamparados. Desde 2007, el HASM ha ayudado a 17 ciudadanos de Papua Nueva Guinea que navegaban a la deriva a retornar a su lugar de origen desde los Estados Federados de Micronesia.

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con Stuart Simpson en la OIM de los Estados Federados de Micronesia, Tel: + (691) 9262460, Email: ssimpson@iom.int o George Gigauri en la OIM de Papua Nueva Guinea, Tel: + (675) 73200136, Email: ggigauri@iom.int