Zambia - Tras un indulto presidencial, 39 menores etíopes de entre 16 y 19 años de edad fueron puestos en libertad en Zambia y retornaron a su lugar de origen en Etiopía con ayuda de la OIM.

Los niños, que cumplían condenas de 15 años por consentir que se les traficara, fueron indultados el 25 de mayo con motivo del Día de la Libertad de África. La OIM facilitó su traslado de la prisión a un refugio y organizó su retorno voluntario a su lugar de origen, el viernes 24 de junio de 2016.

“No sabíamos que alguna vez saldríamos con vida de la cárcel; estar aquí hoy y volver con nuestra familia es un gran alivio, agradezco tanto a Dios”, expresó Yohannes Abebe* (*nombre ficticio).

Zambia encierra en cárceles hacinadas, en malas condiciones de salud y con escasa alimentación a muchos migrantes irregulares interceptados en camino a Sudáfrica. También se ha informado de violencia y abuso.

El encarcelamiento de menores traficados –lo que contraviene el derecho internacional– se realiza en virtud de la Ley número 11 de 2008 contra la trata de personas de Zambia, una disposición que no distingue entre las sanciones para los traficantes y para las personas que consienten ser traficadas. En ella se establece una sentencia mínima obligatoria de 15 años de prisión para ambas categorías.

“La decisión del Presidente de indultar a los niños y liberarlos demuestra el compromiso del gobierno de defender los derechos de los migrantes vulnerables”, advirtió el Jefe de Misión de la OIM de Zambia, Abibatou Wane.

“En asociación con otras partes interesadas, la OIM ha estado abogando por alternativas a la detención de migrantes vulnerables que son encarcelados por delitos de inmigración, en especial niños y personas con problemas de salud”, añadió.

Asimismo, la OIM, el UNICEF y el ACNUR apoyan al gobierno en la revisión de la Ley contra la trata de seres humanos de Zambia y la Ley de inmigración y deportación, para asegurarse de que las mismas se ajusten a los principios jurídicos internacionales.

En la actualidad, todavía quedan más de 400 migrantes desamparados en las prisiones de Zambia, entre ellos, menores no acompañados y separados.

El retorno de los menores a Etiopía fue financiado por la Oficina de Población y Refugiados del Departamento de Estado de los Estados Unidos (PRM por sus siglas en inglés) y por el Fondo de Emergencia de la Oficina de Vigilancia y Lucha contra la Trata de Personas (J/TIP por sus siglas en inglés), junto con el Fondo de Asistencia Global de la OIM (GAF por sus siglas en inglés).

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con Bertha Kalyocha Nguvulu, OIM de Zambia, Tel: +260 975 766 486, Email: bnguvulu@iom.int