Vanuatu - Un tifón masivo amenaza a la pequeña nación de Vanuatu en el Pacífico y la OIM se ha unido al equipo de emergencia que se estableció para responder en caso de un desastre grave.

El tifón Pam, uno de los cuatro sistemas meteorológicos importantes del Pacífico, se ha convertido en una tormenta de categoría 5, con vientos de más de 250 kilómetros por hora.  Alrededor de las 14:00 horas, hora local del viernes (GMT +11), la parte norte de la cadena de islas ya se estaba viendo afectada.  Se emitió alerta roja en todas las provincias, según indicó el representante de la OIM, Dr. Lesi Korovavala.

“A través de la radio local nos enteramos que en el norte lo están empezando a percibir”, comentó el Dr. Korovavala.  “Aquí en la capital todo está cerrado y la Oficina Nacional de Gestión de Desastres y el Equipo Humanitario de Vanuatu activaron el sistema de grupos de emergencia”.

Unos 260.000 habitantes, alrededor de una sexta parte de la población de Vanuatu, viven en la capital, Port Vila.  En esta etapa se pronostica que la tormenta pasará del lado occidental, trayendo vientos fuertes y lluvia, pero también podría cambiar su curso y hacer un impacto directo.  El país insular de Fiji también se está preparando para el impacto de Pam.

“Los habitantes del norte son muy resistentes, pero muchas de las casas están construidas de materiales locales, por lo que son muy vulnerables a los vientos fuertes y las inundaciones”, manifestó el Dr. Korovavala.  “Sus plantaciones suelen ser las primeras en ser destruidas, por lo que esto tendría un gran impacto en sus medios de subsistencia.  Todos estamos trabajando desde casa, pero vamos a volver a evaluar la situación el domingo y estamos dispuestos a responder a cualquier solicitud”.

El representante de la OIM en el país vecino, Islas Salomón, informó de lluvias torrenciales en las provincias del sur, pero no se han recibo solicitudes de asistencia.

Las severas condiciones climáticas generadas por Pam también están afectando a Papa Nueva Guinea, sobre todo la isla de New Britain.  Un equipo de la OIM acaba de regresar de una evaluación a la isla, situada frente a la costa norte, cuya población es de unos 500.000 habitantes.

“Visitamos nueve comunidades afectadas, junto con representantes del gobierno”, precisó Wonesai Sithole, Funcionario Sénior de Emergencias de la OIM.  “Una persona perdió la vida cuando su casa se derrumbó, y 90 están desplazadas en las zonas que visitamos, pero la cantidad podría aumentar.  Algunos lugares son inaccesibles dado que carreteras y puentes fueron arrasados”.

Pam es solo uno de los cuatro sistemas de clima severo en el Pacífico en este momento.  Las tormentas tropicales Nathan y Olywn están trayendo lluvias fuertes al oeste y noreste de Australia, respectivamente, mientras que Bavi se está desarrollando al oeste de Micronesia.  La oficina de la OIM en la capital Pohnpei no informó sobre causas importantes de preocupación en Micronesia, las Islas Marshall y Palau.

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con el Dr. Lesi Korovavala, OIM de Vanuatu Tel: +678 595-5049, Email: lkorovavala@iom.int; o George Gigauri, Jefe de Misión de la OIM, Papua Nueva Guinea, Tel: + 675 73200136, Email: ggigauri@iom.int