Vanuatu - Alors qu’un énorme typhon s’abat sur Vanuatu, minuscule nation du Pacifique, l’OIM a rejoint l’équipe d’urgence déployée pour intervenir en cas de catastrophe grave.

Le typhon Pam, l’un des quatre évènements climatiques majeurs dans le Pacifique, s’est transformé en une tempête de catégorie 5, avec des vents de plus de 250 kilomètres à l’heure. Vendredi, à 14h00 heure locale, il atteignait déjà la partie nord de l’archipel et une alerte rouge était lancée pour toutes les provinces, d’après le Dr Lesi Korovavala, représentant de l’OIM.

« Nous suivons sa progression à la radio locale et la population commence à le ressentir », a-t-il déclaré. « Ici dans la capitale, tout est paralysé et l’Office national pour la gestion des catastrophes et l’Equipe humanitaire de Vanuatu ont activé le système du cluster d’urgence. »

Environ un sixième des 260 000 habitants de Vanuatu vit dans la capitale, Port Vila. A ce stade, la tempête devrait passer sur la côte ouest, amenant de la pluie et des vents forts, mais elle pourrait également changer d’itinéraire et frapper l’île directement. Les îles Fidji voisines se préparent déjà à l’arrivée de Pam.

« Les habitants dans le nord sont très résistants mais beaucoup de maisons sont construites à partir de matériaux locaux et sont donc vulnérables aux vents forts et aux inondations », a déclaré le Dr. Korovavala. « Leurs plantations sont généralement les premières à être détruites, ce qui aurait un impact majeur sur leurs moyens d’existence. Nous travaillons tous depuis chez nous mais nous réévaluerons la situation dimanche et nous sommes prêts à répondre à toute demande. »

Le représentant de l’OIM dans les îles Salomon voisines a signalé de fortes pluies dans les provinces du sud, mais n’a pas demandé d’aide.

Les conditions météorologiques extrêmes provoquées par Pam touchent aussi la Papouasie Nouvelle-Guinée, l’île de Nouvelle-Bretagne étant la plus touchée. Une équipe de l’OIM vient juste d’achever une évaluation sur l’île, située sur la côte nord, et qui compte près de 500 000 habitants.

« Nous nous sommes rendus dans neuf communautés touchées avec les représentants des gouvernements », a déclaré Wonesai Sithole, responsable des situations d’urgence de l’OIM. « Une personne est décédée dans l’effondrement de sa maison et 90 sont déplacées dans les zones que nous avons visitées mais nous nous attendons à ce que ce chiffre augmente. Certains lieux sont inaccessibles car les routes et les ponts ont été dévastés. »

Pam est seulement l’un des quatre évènements météorologiques extrêmes dans le Pacifique actuellement. Les tempêtes tropicales Nathan et Olwyn amènent des fortes pluies à l’ouest et au nord-est de l’Australie respectivement, tandis que Bavi se développe à l’ouest de la Micronésie. Le bureau de l’OIM à Pohnpei, la capitale, n’a signalé aucun motif de préoccupation en Micronésie, aux îles Marshall et à Palau.

Pour plus d’informations, veuillez contacter le Dr. Lesi Korovavala, OIM Vanuatu, Tel: +678 595-5049, Email:lkorovavala@iom.int  ou George Giagauir, chef de mission de l’OIM en Papouasie Nouvelle-Guinée, Tel: + 675 73200136 or Email:  ggigauri@iom.int