Niger - La Organización Internacional para las Migraciones señala el hallazgo estremecedor esta semana de los restos de 34 migrantes cerca de la frontera entre Argelia y Níger, lo que eleva a 471 el número de muertes y desapariciones registradas este año en el continente africano por el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la OIM.

“Al menos 250 migrantes han muerto tan solo en Libia y Sudán, muchos debido a la exposición, inanición o deshidratación en el desierto del Sahara”, explicó Julia Black, investigadora del Centro de Análisis de Datos sobre la Migración Mundial de la OIM (GMDAC por sus siglas en inglés) en Berlín, y luego agregó: “Además, hay una tendencia alarmante de muertes violentas de migrantes en el norte de África y decenas de casos de abuso físico y sexual de migrantes que causan directamente su muerte. Es probable que otro gran número de casos pasen desapercibidos”.

Presuntamente, las 34 víctimas de esta semana murieron en Níger tras haber sido abandonadas por su traficante. Estas son las únicas muertes registradas por la OIM en Níger, donde según las operaciones de la Matriz de Seguimiento de Desplazados de la OIM (DTM por sus siglas en inglés) se calcula que han transitado al menos 120.000 migrantes en lo que va del año. Las temperaturas a lo largo de las rutas migratorias a través del Sahara con frecuencia son muy superiores a 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit), y este incidente reciente indica que las prácticas de tráfico ilícito de personas pueden ser mortales para los migrantes. Los peligros en la ruta muy utilizada a través del Sahara indican que estas muertes pueden ser tan solo una fracción del número real de muertes de migrantes en todo el norte de África.

Además de la tragedia de esta semana, según el Proyecto Migrantes Desaparecidos se calcula que 85 de los 342 fallecidos en el norte de África este año eran migrantes que se dirigían al archipiélago de las Canarias de España, frente a la costa de Marruecos. Es probable que muchos también hayan desaparecido y perecido inadvertidamente  en esta ruta a través del mar, “ya que el viaje hasta el pequeño grupo de islas es muy largo”, explicó la Sra. Black.

El Proyecto Migrantes Desaparecidos también ha registrado la muerte de 80 migrantes en el Cuerno de África este año; 60 de ellas eran personas que se ahogaron en el estrecho de Yemen, una ruta marítima que muchos somalíes, eritreos y etíopes utilizan para llegar a la Península Arábiga. Los otros 21 fallecidos ocurrieron en tierra firme, y se trataba de migrantes que viajaban a Sudán. Casi la mitad de estas muertes fueron violentas, muchas a manos de los traficantes de migrantes. El carácter mixto de los flujos migratorios a través de esta región significa que se desconoce el número exacto de muertes de migrantes. De hecho, funcionarios de seguridad de Djibouti –en donde se encuentra la principal ruta terrestre que conecta a Etiopía con el estrecho de Yemen– comentó a una delegación de la OIM a principios de año que las muertes en el mar pueden representar alrededor del 25% de las muertes de migrantes en su país, y que la gran mayoría ocurre por deshidratación o por accidentes de tráfico mucho antes de que muchos de los migrantes lleguen a la costa.

La información del Proyecto Migrantes Desaparecidos es muy escasa sobre África subsahariana (es decir, África occidental, central, oriental y meridional, sin incluir el Cuerno). No obstante, la OIM ha registrado 49 fallecidos en esta región en lo que va del año, lo que equivale a un promedio de más de dos muertes por semana; de los fallecidos, 20 eran migrantes somalíes que se asfixiaron en la bodega de carga de un camión en Zambia, donde se les descubrió el miércoles.

En casi 18 meses desde su inicio en 2015, el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la OIM ha registrado 678 muertes de migrantes en todo el continente africano (Cuerno de África: 176; África del Norte: 407; África Occidental, Central y Meridional: 95), y de esas muertes, 70 ocurrieron apenas en las últimas dos semanas.

“Estas tragedias se suman a la muerte de miles de africanos que murieron después de haber logrado llegar a uno de los muchos puntos de embarque en las costas, pero que no llegaron a su destino”, reveló la Sra. Black.

El Jefe de Misión de la OIM de Níger, Giuseppe Loprete, indicó esta semana que los 34 migrantes fallecidos se encontraron cerca de la ciudad de Arlit, un cruce de caminos en el desierto cerca de la frontera entre Níger y Argelia. Observó que en su mayoría las 34 víctimas eran mujeres o niños, lo que indica que “estos son migrantes de pueblos del sur de Níger. Cuando hay mujeres y niños en el grupo de migrantes, eso casi siempre significa que los migrantes se dirigen a Argelia”, explicó el Sr. Loprete.

En total había 20 menores de 18 años, nueve mujeres adultas y cinco hombres adultos, agregó el Jefe de Misión de la OIM de Níger.

Informó que el costo del viaje a través de esta ruta –aproximadamente entre USD 300 y USD 500 por persona– es alrededor de la mitad de lo que se suele cobrar a los migrantes para viajar a Libia desde Níger. La ruta a Argelia atrae a migrantes más pobres, explicó el Sr. Loprete, que son migrantes que pueden ser explotados y obligados al trabajo sexual y la mendicidad (sobre todo los menores de edad) una vez que llegan a su destino. Además, indicó que esta ruta podría ser aun más peligrosa que la ruta a Libia.

“Otra gran cantidad de personas muere sin que se sepa”, agregó el Sr. Loprete.

Para obtener más información sobre el Proyecto Migrantes Desaparecidos, por favor dirigirse: http://missingmigrants.iom.int

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con Julia Black, Centro de Análisis de Datos sobre la Migración Mundial de la OIM (GMDAC), Tel: + 49 30 278 27 778, Email: jblack@iom.int o Giuseppe Loprete, Jefe de Misión de la OIM de Níger, Tel: 227.980 543 31, Email: gloprete@iom.int  y Linda Cottone, OIM de Níger, Tel: +227 89 31 16 45, Email: rcottone@iom.int o Pascal Reyntjens, OIM de Argelia, Tel: ++ 213 (0) 559 570 592 (móvil Argelia) o +33 498889220 (móvil Bélgica), Email: preyntjens@iom.int