Sierra Leone - Los casos de ébola han disminuido enormemente desde principios de año, pero ahora esa tendencia se quedó estancada en Sierra Leona. Aunque los casos se limitan a tres distritos –Port Loko, Kambia y el área urbana occidental, incluida la capital– en las últimas dos semanas ha habido 21 nuevos casos confirmados, 15 de ellos en la comunidad costera de bajos ingresos Magazine Wharf, Freetown.

Una de las principales dificultades para detener la propagación del ébola es la alta movilidad de la población y el movimiento transfronterizo de viajeros infectados.

Reconociendo la necesidad de fortalecer la colaboración transfronteriza, el 10 de julio un equipo integrado por médicos y especialistas en salud pública de las oficinas centrales y la sede regional de la OIM y del Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas (NCEZID por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) llegó a Sierra Leona como parte de una misión de dos semanas para revisar la programación de salud y gestión humanitaria de fronteras de la OIM (HHBM por sus siglas en inglés), incluidas las actividades de respuesta en Magazine Wharf. Posteriormente se unió a la misión un equipo de campo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones Unidas para Sierra Leona.

Desde el 23 de junio la OIM ha encabezado las iniciativas de capacitación para la prevención y el control de infecciones (IPC por sus siglas en inglés) en Sierra Leona y ha movilizado a su personal para atender el brote de la epidemia en Magazine Wharf, en la zona occidental.

Quince capacitadores de la OIM, en colaboración con el Consorcio de Respuesta al Ébola, una agrupación de siete organizaciones internacionales no gubernamentales prestan apoyo a ocho unidades periféricas de salud del área; mientras, se postergaron las actividades habituales. Los empleados de la OIM tienen la responsabilidad de capacitar a los trabajadores locales de atención sanitaria en el control avanzado de la salud y los protocolos de IPC para asegurarse de identificar de inmediato a los pacientes sintomáticos y a la vez mantener la seguridad del personal.

La coordinadora de capacitación de la OIM Jasmine Riley considera que el apoyo a las pequeñas instalaciones en la comunidad son esenciales para el éxito de las operaciones de respuesta al brote de la enfermedad y declaró: “El objetivo a largo plazo es que el número de casos se reduzca y se mantenga a nivel cero durante un período de 42 días después del último caso confirmado”.

A principios de mayo, solo hubo dos casos confirmados de ébola en Sierra Leona, pero la reducción a cero ha demostrado ser difícil de alcanzar. El Centro Nacional de Respuesta al Ébola solicitó que todas las operaciones de respuesta al brote se mantengan desde el 13 de julio hasta finales de septiembre, en un esfuerzo concertado por liberar definitivamente al país de esta enfermedad.

El segundo componente y tal vez el más esencial de la respuesta de la OIM en Freetown es la participación comunitaria y la movilización social. La apropiación comunitaria ha demostrado ser un factor crítico de éxito en la respuesta al ébola y la OIM está poniendo un mayor énfasis en la intensificación de la participación comunitaria.

Desde enero, 32 movilizadores sociales comunitarios de la OIM han estado activos en ocho comunidades costeras de bajos ingresos en Freetown, entre estas Magazine Wharf. Durante las últimas dos semanas el despliegue usual de cuatro movilizadores se aumentó a 12, a petición del pilar de movilización social del Gobierno de Sierra Leona.

El personal de la OIM trabaja en grupos de trabajo mixtos en colaboración con el UNICEF, la Cruz Roja y el Consorcio de Acción de Movilización Social (SMAC por sus siglas en inglés), una agrupación de organismos que trabajan con los CDC y el Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona.

Fatamata Sesay, una movilizadora social de la OIM en la bahía de Suzan destacó que aun tras ocho meses de trabajo y a pesar de los peligros evidentes todavía hay problemas considerables para transmitir a las comunidades los mensajes que podrían salvar vidas y precisó: “Algunas personas simplemente se niegan a cooperar, independientemente del enfoque que adoptemos”.

Los equipos de salud y gestión humanitaria de fronteras de la OIM también están presentes en la zona. Dos equipos de siete monitores de vigilancia de la salud operan estaciones de lavado de manos y control de temperatura en el área y recientemente establecieron un punto de control de flujos (FMP por sus siglas en inglés) en Guinea Wharf, en la bahía de Suzan. Los equipos trabajan a toda hora en tres turnos de ocho horas para garantizar el seguimiento exhaustivo y la recopilación de datos.

El sistema de FMP se está implementando en Kambia, Port Loko, Freetown y Bombali. Los equipos de monitoreo instalados en puestos de control priorizados en la frontera internacional con Guinea, las fronteras entre distritos y los puertos marítimos de Freetown recogen recuentos e información de los viajeros en su punto de origen y salida y les plantean preguntas relacionadas con la salud. Esta información se recoge en una base de datos centralizada que se compartirá con el gobierno y que servirá como un recurso muy valioso en las iniciativas actuales de vigilancia y la localización de contactos sobre el terreno.

La Dra. Teresa Zakaria, que dirige el equipo de las oficinas centrales de la OIM, señaló: “Es esencial articular debidamente los flujos de población en la frontera y garantizar que las intervenciones sean multisectoriales, para que la movilidad se convierta en un elemento integral de la respuesta de emergencia al ébola. Es natural que si les impides el paso a las personas, estas intentarán buscar otro lugar para atracar su barco o para entrar en una comunidad. Por lo que es igualmente importante ser sensible a las realidades locales y aprovechar los conocimientos locales”.

Una revisión de seguridad realizada por el equipo de movilización social identificó que del total de 17 muelles, 16 poseen un riesgo alto o mediano. Esto se basa en el número de barcos que operan en estos muelles, sus vínculos con otros distritos, sobre todo Kambia y Port Loko, y con la República de Guinea, así como las actividades de pesca y de transporte en curso y la ausencia de una vigilancia y movilización social adecuadas en esas áreas.

Tras revisar las operaciones de la OIM en Kambia y Freetown, el especialista en salud de los migrantes de los CDC, Dr. Alfonso Rodríguez, indicó: “El personal de campo de la OIM está altamente capacitado y motivado, a pesar de las condiciones de trabajo sumamente difíciles”. La OIM y los CDC mantienen un grupo de trabajo transfronterizo interinstitucional que se reúne cada dos semanas para intercambiar información y conocimientos sobre cuestiones relacionadas con la gestión de fronteras.

El equipo de la OIM volverá a la sede de la OIM en Ginebra a finales del mes, después de parar en Malí, Conakry, Monrovia y Dakar. En estrecha colaboración con los CDC y la OMS, se redactará un informe final sobre la misión en el que se destacarán puntos de acción concretos para llevar adelante los hallazgos del equipo en forma de una estrategia más amplia e integrada de salud y gestión humanitaria de fronteras a lo largo de la región. Esto incluirá la intensificación de actividades de recopilación de información para mejorar la comprensión respecto a los lugares y las razones de los movimientos de las personas.

El seguimiento de estas poblaciones móviles y la generación de una imagen más clara de la movilidad regional aportará al fortalecimiento de la respuesta al brote y las medidas de preparación, y a la vez causará un impacto en la epidemia en curso en las comunidades afectadas como Magazine Wharf.

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con Nicholas Bishop en la OIM de Sierra Leona, Tel: (+232) 076 466 942, Email: nbishop@iom.int