Vanuatu – La OIM envió a un equipo de personas para ayudar en Vanuatu tras el paso del ciclón tropical Pam de categoría 5 que el jueves 12 de marzo azotó al archipiélago con sus 65 islas en el Pacífico, al igual que a su capital, Port Vila.

Además, el ciclón Pam causó daños generalizados en las Islas Salomón, Kiribati, Tuvalu y Nueva Caledonia.

La OIM trabaja en estrecha coordinación con el Gobierno de Vanuatu y el grupo de respuesta de emergencia del Equipo de las Naciones Unidas para la Evaluación y la Coordinación en Casos de Desastre (UNDAC por sus siglas en inglés).

Hasta el momento, hay 24 víctimas mortales confirmadas, pero el número de muertes podría aumentar considerablemente debido a las inundaciones repentinas y los vientos fuertes que arrasaron la isla.  Según los informes, alrededor de 3.300 personas han quedado desplazadas y se han refugiado en 37 centros de evacuación en las provincias de Torba y Penama y la isla principal de Efate.  Solo en Efate hay 2.865 evacuados en 28 centros de evacuación.

El Director General de la OIM, Embajador William Lacy Swing, puso a disposición de inmediato una subvención de USD 100,000 del Mecanismo de Financiación de la OIM para Migraciones de Emergencia.  Con esta suma se cubrirá el valor de los kits de higiene y materiales de refugio que se distribuirán entre los isleños más vulnerables.

“Con una población aproximada de 260.000 habitantes, muchos de los cuales rozan los umbrales de la pobreza, la destrucción generalizada de viviendas ha dejado a muchas personas en necesidad de refugios de emergencia”, informó el Asesor de la OIM en Emergencias y Poscrisis, Brian Kelly, quien coordina la respuesta de emergencia de la organización.

El lunes, el oficial de prensa de la OIM Joe Lowry informó desde la capital de Vanuatu, Port Vila, que los residentes están despejando escombros ocasionados por el ciclón destructivo que pasó el viernes cerca de esta ciudad de 45.000 habitantes.

Para los residentes de Vanuatu esto no ha sido fácil.  Jean-Claude Garae, un artista de Port Vila, de 49 años de edad, pasó la tormenta en su casa de madera en una ladera empinada en las afueras de la capital.

“Los niños se fueron con mi esposa a su oficina, ya que allí parecía más seguro, pero yo quería quedarme en mi casa”, relató.  “Alrededor de las 10 p.m. perdimos comunicación y yo no quise tratar de unirme a ellos porque el viento era tan fuerte que temía que moriría si salía”, explicó.  “Cuando nos reunimos de nuevo a la mañana siguiente fue una gran alegría, muy emocional”.

Según la Oficina Nacional de Gestión de Desastres de Vanuatu (NDMO por sus siglas en inglés), el ciclón Pam causó graves daños generalizados y la pérdida de vidas a lo largo del país, en especial en las regiones del centro y el sur que sufrieron el impacto directo del ciclón.  A tres días de la tormenta, todavía se desconoce el número de heridos; además, el hospital principal de Port Vila está muy dañado y las enfermedades transmitidas por el agua constituyen una preocupación.

La provincia de Shefa declaró estado de emergencia y este probablemente se extienda a Tafea y otras provincias a medida que llegue información.  Las redes telefónicas y de comunicaciones en todo el país quedaron interrumpidas en su mayoría; aparentemente hay más de un 80% de daños en las líneas de energía eléctrica y su restauración total tardará varias semanas, lo que limita severamente la capacidad de obtención de informes e información de las muchas islas afectadas.

A medida que más partes del país se vuelven accesibles, la magnitud de la devastación y su impacto en la población de Vanuatu se vuelve más evidente.  La OIM se asoció con actores gubernamentales y humanitarios para llevar asistencia inmediata a las personas que actualmente se alojan en más de 25 centros de evacuación porque sus casas fueron destruidas.

A través del grupo de Coordinación y Gestión de Campamentos (CCCM por sus siglas en inglés) la OIM tiene previsto prestar apoyo a la Oficina Nacional de Gestión de Desastres de Vanuatu (NDMO) para la evaluación de las necesidades y la asistencia en la gestión de los centros de evacuación.

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con Joe Lowry, Portavoz de la OIM en Vanuatu, Tel: +66 818 708 081, Email: jlowry@iom.int; Dr. Lesi Korovavala, OIM de Vanuatu, Tel: +678 595-5049, Email: lkorovavala@iom.int; o Brian Kelly, Asesor de la OIM en Emergencias y Poscrisis, Tel: +66 (2) 343 9404, Email: Bkelly@iom.int