Niamey – El 3 de septiembre, el Equipo de Búsqueda y Rescate (SAR) de la OIM, que opera en la región de Agadez, al norte de Níger, rescató a 83 migrantes en peligro. La OIM trabajó junto a la Dirección General de Protección Civil (DGPC) en Níger, con el apoyo de la Unión Europea. 

El rescate tuvo lugar en una franja remota del abrasador Desierto del Sahara, en donde normalmente las temperaturas sobrepasan los 38° Celsius (100° Fahrenheit) y en donde se cree, cientos de migrantes han perdido la vida en años recientes por deshidratación, accidentes vehiculares y diversos ataques.  

Los migrantes que la OIM rescató se dirigían a Libia. Entre ellos había 42 varones, la mayor parte nigerianos pero otros procedentes de Togo, Mali y Ghana – y también 41 mujeres nigerianas, incluyendo a dos niñas mellizas de 4 años.   

Una semana antes en Agadez, ciudad de tránsito, el grupo abordó cuatro camiones pickups que toman rutas alternativas rumbo a Libia a fin de evitar cualquier tipo de control de parte de las fuerzas de seguridad y de las encargadas de velar por el cumplimiento de la ley. De entre las personas rescatadas, diversos testigos le dijeron al personal de la OIM que el pasado martes (01/09), los contrabandistas que los transportaban hicieron una parada a 230 km al norte de Dirkou, otro cruce en el Sahara.  

Ocurre con frecuencia que los vehículos que transportan a migrantes se descomponen en medio del desierto y los contrabandistas se pierden o abandonen a su suerte a los pasajeros por temor a tener que enfrentar puestos de control o a las patrullas militares.  

Tras haber partido de Dirkou, los testigos explicaron que los pasadores habían divisado vehículos militares adelante en el camino y que temieron que las autoridades los hubieran avistado, a ellos y a sus cargamentos de migrantes. En lugar de arriesgarse a ser arrestados, los migrantes explicaron, los cuatro conductores abandonaron a los pasajeros tras haberles quitado todo lo que traían consigo.  

Dennis, de 25 años de edad y de origen nigeriano, y testigo de la escena cuenta: “Estuvimos varados durante cuatro días sin agua o comida. Buscamos agua, pero solamente encontramos pozos sucios usados por el ganado. De modo que no pudimos beber allí”. Y continuó: “Por donde mirara, veía gente colapsando. Comencé a llorar cuando vi que se aproximaban unos vehículos, esperando que trajeran auxilio consigo”. 

Cuando el equipo de rescate encontró al grupo, muchos estaban deshidratados, heridos y con una necesidad imperiosa de recibir asistencia médica inmediata.  

Tras haber recibido agua, comida y atención médica, los migrantes fueron transportados a un sitio de confinamiento por COVID-19 en Dirkou en donde deberán cumplimentar un período de cuarentena de 14 días. Siete migrantes se encuentran en este momento recibiendo asistencia médica en el centro sanitario de Dirkou. 

Después de que la cuarentena de dos semanas llegue a su fin, los migrantes que deseen retornar a su país de origen podrán optar por ser llevados a un centro de tránsito que la OIM gestiona en Dirkou y acogerse a los beneficios del Programa de Retorno Voluntario Asistido y Reintegración (AVRR), el cual es implementado en el marco de la Iniciativa conjunta UE-OIM de protección y reintegración de Migrantes.  

La OIM y el DGPC han estado llevando a cabo misiones de SAR en conjunto en Dirkou desde el año 2016. Las operaciones de SAR en las inmediaciones de las ciudades de Agadez y Dirkou son cruciales debido a las peligrosas condiciones en el desierto. En intervalos regulares, los equipos son despachados en rutas migratorias a la búsqueda de migrantes que podrían estar en problemas.  

Dada la amplitud de la región de Agadez que ocupa una superficie de 703.000 km² – la mayor parte de ellos desérticos – la tarea de localizar y asistir a migrantes en peligro puede ser realmente abrumadora. En estas rutas los migrantes y los equipos SAR están expuestos a numerosos desafíos, tales como las temperaturas extremas, la mala condición de los caminos, y un contexto muy volátil en materia de seguridad. 

“Los migrantes rescatados el último jueves fueron encontrados en un lugar muy aislado, muy lejos de cualquier forma de vida”, sostuvo Boubacar Djaram, Alcalde de Dirkou. “Sin esta colaboración entre la OIM y Protección Civil estas personas hubieran perecido sin dejar rastro alguno”. 

La OIM despliega movilizadores comunitarios en lugares estratégicos a lo largo de los principales cruces migratorios en Níger a fin de sensibilizar a los migrantes acerca de la migración irregular. Trabajan en la primera línea durante las operaciones de SAR, asistiendo a los migrantes mediante agua, alimentos, primeros auxilios e información sobre cuarentena, centros de tránsito y AVRR. 

“La participación en las operaciones de SAR es una de nuestras tareas más importantes”, sostuvo Tijani Boukary, movilizador comunitario en Dirkou. “Nuestro compromiso para con los migrantes va mucho más allá de la mera diseminación de información; realmente nos involucramos allí donde se nos necesita, incluso si esto implica trabajar en contextos de inseguridad”. 

Hasta ahora en 2020, 321 migrantes han sido asistidos por medio de las operaciones de SAR en Agadez y en Dirkou. Desde 2016, 1.793 migrantes varados fueron rescatados en el Desierto de Ténéré, en Níger, por medio de operaciones conjuntas organizadas por Protección Civil de Níger, las autoridades locales y la OIM. 

“Es imposible saber cuántos migrantes han perdido la vida intentando cruzar el Sahara. Muchos cuerpos son enterrados bajo las tormentas de arena, y obviamente, nunca serán encontrados”, sostuvo Bárbara Rijks, Jefa de Misión de la OIM en Níger. “Con el apoyo de nuestros asociados, la OIM y el Gobierno de Níger están haciendo extraordinarios esfuerzos para asegurar que estas operaciones vitales puedan beneficiar a los migrantes que están en peligro, de manera oportuna”. 

Para más información por favor contactar a Mónica Chiriac en la OIM Níger, Tel: +227 8931 8764, Correo electrónico: mchiriac@iom.int.