Niamey – En 1993, Yacouba Sangaré jugaba para el equipo nacional de baloncesto de Níger. Sangaré, un talentoso atleta y estudiante que prometía, fue reconocido con la oportunidad de continuar su educación en EE.UU. En 2001, recibió un título de estudios superiores en Educación Internacional por la Facultad de Estudios de Postgrado en Educación de la Universidad de Harvard.

Unos años después de haberse establecido en EE.UU., Yacouba y su esposa, Tracy, lanzaron Hoops4Kids, un campamento de verano de baloncesto para jóvenes de Níger. Desde 1997, Hoops4Kids ha lanzado programas en Níger, Benín, EE.UU y México. Desde que el programa comenzó, hace más de 20 años, Yacouba y Tracy han logrado que más de 2.000 jóvenes tengan mejores futuros mediante el deporte.

“Una de las razones por la que empecé este programa de juventud fue porque sentí que era la oportunidad perfecta de devolver a Níger y a mi comunidad lo que habían hecho por mí”, explicó Yacouba. “Creo que hay tanto en EE.UU. y tan poco aquí. Cada vez que regreso, quiero hacer algo para contribuir con la comunidad porque, hace 20 años, yo era uno de esos niños”.

Este mes, él regresó. Desde el 9 al 13 de julio, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) apoyó al campamento de verano de baloncesto Hoops4Kids, el N° 18 desde 1997, a realizarse en la capital de Níger, Niamey, gracias al apoyo de la Unión Europea, dentro del marco del Mecanismo de Respuesta y Recursos para los Migrantes.

El programa se enfoca en brindar a niños y jóvenes de entre 4 y 17 años la oportunidad de desarrollar sus habilidades atléticas, conocer compañeros de otras culturas, aprender cómo cuidar la salud y disfrutar actividades físicas mientras amplían sus propios horizontes. Durante la edición de Hoops4Kids en Niamey de 2019, cada uno de los 40 participantes contó con pensión completa y alojamiento así como también con un completo equipamiento de baloncesto y accesorios deportivos.

“Este campamento de baloncesto significa muchísimo para nosotros los jóvenes de Níger. Espero que mediante experiencias como éstas, algún día pueda cumplir mi sueño de jugar para la NBA”, expresó Mahamadou, uno de los participantes de Niamey.

El intercambio multicultural y la dinámica social del programa siempre han constituido el núcleo de Hoops4Kids. Este año, cinco migrantes del centro de tránsito de la OIM en Niamey también formaron parte del campamento de baloncesto. Mohamed ha estado en el centro durante unas semanas mientras espera pacientemente regresar a la República Centroafricana, mediante el Programa de Retorno Voluntario Asistido y Reintegración (AVRR por su sigla en inglés), también mediante la Iniciativa Conjunta de la Unión Europea y la OIM para la Protección y Reintegración de los Migrantes.

“Queremos hacerlo de tal manera que represente a muchas personas. Representará a niñas, a niños pobres e incluso a aquellos que tienen muchos medios. Es una oportunidad para que todas estas personas estén juntas una semana”, dijo Yacouba.

“Uno debe participar en este tipo de actividades porque nunca se sabe qué te puede pasar en la vida. Tal vez seas jugador de baloncesto en el futuro y lo que aprendas hoy aquí puede ser útil”, dijo  Mohamed, quien venía de un centro de tránsito.

Al reunir participantes de distintas nacionalidades, el campamento también brinda a la OIM una oportunidad de difundir un mensaje de migración segura. Durante esta semana, los Movilizadores Comunitarios (MobCom) de la OIM organizaron proyecciones de películas y  debates y facilitaron la interacción entre los participantes.

Hoops4Kids trabaja con múltiples socios, incluyendo ligas de baloncesto, organizaciones juveniles, autoridades, embajadas y agencias internacionales. Cada año, Yacouba dedica tiempo a reunirse con autoridades y organizaciones pertinentes a fin de evaluar el programa y discutir sobre sus fortalezas, desafíos y próximos pasos.

Mientras que el programa espera recaudar el suficiente dinero como para continuar enviando a jóvenes de Níger al extranjero, ya sea para estudiar o asistir a campamentos deportivos, los participantes de este año estuvieron encantados de tener la oportunidad de jugar con profesionales.

Adam, de 21 años, es uno de los ocho entrenadores que estuvieron con los participantes de la edición de este año. Yacouba reconoció su talento hace un tiempo e hizo todo lo posible para que Adam tuviera la oportunidad de desarrollar sus habilidades en el exterior.

En la actualidad, Adam juega para el equipo de la Universidad Estatal de Murray en el estado de Oklahoma, EE.UU. “Es esencial que los jóvenes de hoy sepan que la educación es lo más importante para sus futuros”, dice Adam.

Adamou, Funcionario Médico de la OIM durante los últimos dos años, está completamente de acuerdo. Se lo pudo ver alentando desde los laterales durante la final del campamento. “Soy parte de la promoción de Hoops4kids de 1997”, mencionó Adamou. “No seré un jugador profesional, pero el campamento me ayudó a convertirme en lo que soy hoy”.

Para mayor información por favor contactar a Monica Chiriac en IOM Níger, Tel:+227 8931 8764 Email: mchiriac@iom.int