Malawi - Trente-six enfants migrants non accompagnés faisant parti d’un groupe de 387 migrants éthiopiens détenus dans les prisons malawites pour immigration illégale rentreront chez eux cette semaine, pour rejoindre leur famille, avec l’aide de l’OIM et du gouvernement des Etats-Unis. 

L’opération de retour volontaire est organisée par l’OIM en coopération étroite avec le Ministère malawite des affaires intérieures et de la sécurité interne et avec le Ministère éthiopien des affaires étrangères. L’OIM fournit une aide dans le cadre de son projet régional de « lutte contre les flux migratoires irréguliers en Afrique australe – Phase V », financé par le Bureau de la population, des réfugiés et des migrations (PRM) du Département d’Etat américain. 

Dès la deuxième semaine de septembre, des représentants de l’OIM au Malawi et en Ethiopie, de l’Ambassade d’Ethiopie au Kenya, du Ministère éthiopien des affaires étrangères, ainsi que des départements malawites des pénitentiaires et de l’immigration, se sont rendus dans les prisons de Maula, de Dedza, de Chichire et de Kachere, situées dans diverses régions du Malawi et ont vérifié la nationalité des migrants éthiopiens détenus. Suite à cette vérification, les migrants ont reçu des documents de voyage qui leur permettront de rentrer chez eux. 

Stephane Trocher, responsable du bureau de l’OIM au Malawi, a décrit les conditions effroyables dans les prisons et les efforts déployés pour trouver une solution à long terme. « Nous sommes profondément perturbés par le fait que presque un détenu éthiopien sur dix se trouve être un enfant. La migration irrégulière comporte d’énormes risques, notamment de blessures, de maladies, d’exploitation et de détention. Lorsque le migrant est un enfant, ces risques sont aggravés. Les prisons surpeuplées du Malawi l’ont clairement démontré. » 

Il a ajouté que l’OIM et le gouvernement du Malawi étaient en pourparlers avec d’autres partenaires pour trouver des moyens de décongestionner les prisons, notamment en trouvant de alternatives à la détention, en dialoguant avec les pays d’origine, en revoyant les stratégies de détermination des peines et, à long terme, en élaborant une politique migratoire globale visant à gérer la migration de manière humaine et dans le bon ordre.

Stephane Trocher a remercié le PRM du Département d’Etat américain pour son généreux financement de l’opération de retour, Médecins sans Frontières (MSF) pour leurs services médicaux indispensables aux détenus, et la communauté éthiopienne au Malawi pour avoir donné de la nourriture et des vêtements.

« Nous sommes très reconnaissants envers tous nos partenaires pour leur soutien. Il est cependant important de noter que les besoins dépassent les ressources à notre disposition. Nous appelons nos partenaires et donateurs à étendre leur aide afin de soulager la souffrance des détenus. » 

MSF avait signalé plusieurs cas graves de paludisme et de pneumonie chez presque tous les migrants détenus montrant des signes de malnutrition. Environ la moitié souffrait de maladies de la peau dues à une carence en vitamines et au moins 8 avaient reçu un diagnostic de tuberculose. 

Chaque année, des milliers de migrants irréguliers éthiopiens risquent leur vie en tentant d’entrer en Afrique du Sud par le couloir austral. La plupart sont transportés par des passeurs grassement payés, qui profitent du fait qu’il existe peu d’options de migration légale. Le Malawi est devenu un pays de transit vers le Mozambique et la Zambie, en route vers l’Afrique du Sud. 

En raison de la capacité limitée d’accueil et de retour, les migrants qui sont arrêtés au Malawi finissent souvent dans des prisons surpeuplées, où ils sont enfermés avec des criminels ordinaires, souvent au-delà de la durée de leur peine.  

Bien que la plupart soit de jeunes hommes à la recherche d’opportunités d’emploi en Afrique du Sud, un nombre croissant de mineurs non accompagnés font leur apparition.

L’OIM œuvre en collaboration étroite avec les autorités éthiopiennes qui étudient des opportunités de réintégration pour les migrants de retour, en particulier pour les enfants. 

Pour plus d’informations, veuillez contacter Stephane Trocher, OIM Malawi, Tel: +265999839012, Email: strocher@iom.int