Análisis: Con el cambio de los patrones climáticos y la urbanización creciente, el mundo está presenciando desastres cada vez más frecuentes y con un mayor impacto humano y ambiental.  El terremoto devastador en Haití, las inundaciones torrenciales en Pakistán y la destrucción ocasionada por tifones sucesivos en Filipinas son tres ejemplos de lo anterior.  Al mismo tiempo, hay un número creciente y una mayor variedad de actores en la respuesta humanitaria en emergencias y desastres: el sistema de las Naciones Unidas, donantes bilaterales, gobiernos nacionales y actores no gubernamentales.  Algunos vienen con mandatos humanitarios especializados, mientras otros tienen múltiples mandatos.  Organizaciones nacionales e internacionales –ya sean de naturaleza civil o militar– se asocian para prestar apoyo en iniciativas de socorro.  Incluso el sector privado se está involucrando cada vez más a través de iniciativas de valor compartido y responsabilidad social corporativa.

Las comunidades afectadas son el foco de la ayuda, pero ¿hasta qué punto son conscientes y en qué medida pueden influir en la prestación de esa asistencia? ¿Cuándo, dónde, cómo y en qué medida tienen acceso a ayuda humanitaria? ¿Cuáles son sus derechos y cuáles son las funciones y responsabilidades de los organismos de ayuda? A pesar de los esfuerzos combinados, la comunicación adecuada y la información oportuna para las poblaciones afectadas siguen siendo insuficientes en gran medida.  Incluso cuando estos existen, los esfuerzos de comunicación e información con frecuencia carecen de coordinación o se duplican.  Estas son las cuestiones que se abordan en la publicación Communicating with Communities: A Case Study and Guide from Pakistan and Elsewhere.

Además de concentrarse en las actividades de comunicación durante las etapas de emergencia y recuperación inicial, el libro trata de encontrar formas de reparar la brecha de información entre el número cada vez mayor de proveedores de ayuda y receptores de la misma.  Kelly y Quentier consideran que en ocasión de crisis o desastres las comunidades no sólo requieren de asistencia material –asistencia médica, refugio, alimentos y agua– sino también de información para tomar decisiones informadas e independientes que garanticen su seguridad y sobrevivencia.

Al expresar su beneplácito respecto a la nueva publicación, el Director General de la OIM, Embajador William Lacy Swing, y la Directora Ejecutiva de HAP, Marian Casey-Maslen, concluyeron: Esperamos que este manual sirva de guía de buenas prácticas y proporcione orientación a las agencias, su personal y otros actores humanitarios en la prestación de asistencia durante emergencias; asimismo, esperamos que la publicación aporte argumentos a favor del desarrollo de estrategias de comunicación adecuadas y un mecanismo de rendición de cuentas en el diseño de las respuestas humanitarias; y, en última instancia, el compromiso moral continuado de las Naciones Unidas, agencias de cooperación y otros proveedores de asistencia para servir mejor a las comunidades afectadas cuando más lo necesitan”.