Nepal - Millones de trabajadores nepaleses en el extranjero se enfrentan a decisiones difíciles sobre la manera de responder al terremoto del 25 de abril que podría tener impactos profundos e inmediatos en la economía familiar y nacional.

“Las remesas recibidas del extranjero representan al menos el 30 por ciento del PIB de Nepal y son lo único que evita que decenas de miles de familias vuelvan a caer en la pobreza”, advirtió el Jefe de Misión de la OIM de Nepal, Maurizio Busatti.

“Si estos fondos se utilizan para la reconstrucción, que es lo que sería de esperarse, ¿cómo van a pagar la educación de sus hijos, los servicios de salud y las necesidades básicas? Hay un peligro real de que los pequeños ahorros de los trabajadores en el extranjero se agoten, lo que los obligaría a permanecer en el extranjero, lejos de sus familias, por muchos años más de lo previsto”.

El primer informe del gobierno sobre la migración, publicado en 2104, capta el ascenso vertiginoso del número de trabajadores en el extranjero en los últimos dos decenios: entre 1993 y 1994, tan solo 3.605 personas salieron del país para trabajar en el extranjero; en cambio, el año pasado la cifra fue superior a 520.000.

Se calcula que actualmente unos 2,2 millones de nepalíes trabajan en el extranjero, sobre todo en el Golfo y en Malasia. Según los expertos el flujo no regulado de migrantes a la India, donde no hay controles de inmigración para nepalíes, podría agregar un millón adicional de personas a la cifra. En 2014 se enviaron unos USD 5.000 millones a través de canales formales; se desconoce el valor de los fondos enviados a Nepal por vías informales.

Según cifras publicadas por el gobierno, muchos trabajadores migrantes –aproximadamente uno de cada cinco– provienen de los 15 distritos más dañados por los terremotos: las remesas representan el 22 por ciento de los ingresos de los hogares en el distrito Sindhupalchok y casi el 28 por ciento en Gorkha, los dos distritos más afectados, donde la OIM estableció sus centros de campo.

El esposo de Rasmilah Shrestha Hemant es una de las personas que dudan de la decisión que deben tomar para el futuro. El terremoto redujo a escombros la vivienda familiar y tienda de cuatro pisos en Chautara. Milagrosamente no hubo muertos cuando las paredes se desplomaron sobre la calle, pero a medida que el polvo se asentó también se hizo evidente su situación y la de muchas familias en toda la zona del terremoto.

“Solo he estado casada por seis meses y mi esposo se fue casi inmediatamente a trabajar a Portugal”, dijo señalando lo que antes era la pared de la habitación de un niño, donde fotografías enmarcadas de su joven sobrino dan a una calle llena de ladrillos rotos, madera y electrodomésticos triturados. Ahora él tendrá que trabajar por muchos años para que podamos reconstruir. Es muy difícil para los dos. Lo echo de menos... y quiero que vuelva para ayudar a nuestra familia a reconstruir. Ahora solo tenemos Viber (una aplicación de medios sociales) para mantenernos unidos”.

El economista Chandan Sapkota ve dos posibles escenarios para los próximos meses, los cuales serán fuertemente influenciados por el éxito de los esfuerzos del gobierno y la comunidad internacional en los próximos meses.

En el primer escenario, los trabajadores extranjeros vuelven al país para reconstruir, lo que reducirá el valor de las remesas. Las finanzas familiares sufrirán y el gobierno y el banco central se verán bajo presión ya que percibirán el impacto si el número de visitantes extranjeros a Nepal no se recupera en el momento oportuno.

En el segundo escenario, la falta de empleo remunerado obliga a un mayor número de nepaleses a trabajar en el extranjero, lo que genera una escasez de mano de obra en el país pero aumenta el valor total de las remesas. A un mes del terremoto, lo que se desconoce es en qué momento ocurrirán estos flujos migratorios. “Pase lo que pase, habrá más migración en los próximos años”, aseguró Sapkota.

Para obtener más información, por favor ponerse en contacto con la OIM de Nepal: Maurizio Busatti, Tel: +977 98010 04510, Email: mbusatti@iom.int o Paul Dillon, Tel: +977 985 11 061 82, Email: pdillon@iom.int  o Eunjin Jeong, Tel: +977 980 100 53 22, Email: ejeong@iom.int o Joe Lowry en la Oficina Regional de la OIM para Asia y el Pacífico en Bangkok, Tel: +668187 08081, Email: jlowry@iom.int