Banjul – Después de una interrupción por los cierres de frontera a raíz de la pandemia de COVID-19, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha retomado su programa de Retorno Voluntario Asistido y Reintegración (AVRR) de Níger a Gambia, con el apoyo de la Unión Europea.

El miércoles (23/9), 26 migrantes de Gambia finalmente retornaron a sus hogares, tras meses de haber estado varados en los centros de tránsito de la OIM en Níger.

El grupo retornó a sus hogares en un vuelo chárter desde Niamey, la capital de Níger, pasando por Conakry in Guinea, para el retorno de 100 migrantes de Guinea. Estando el espacio aéreo de Gambia aun oficialmente cerrado, este corredor humanitario fue excepcionalmente aprobado por las autoridades.

Las restricciones a la movilidad relacionadas con la pandemia de COVID-19 han dejado varados a cientos de miles de migrantes en todo el mundo. Un Resumen de la OIM ha analizado los amplios impactos de los cierres de frontera sobre los migrantes varados y ha propuesto innovadores pasos que las naciones pueden dar, en especial para asegurar que todos los migrantes, con independencia de su nacionalidad o condición migratoria, sean incluidos en la totalidad de los planes nacionales de respuesta ante la COVID-19.

Antes de su partida, en colaboración con la Misión de Fortalecimiento Institucional de la Unión Europea (EUCAP Sahel) y con el Centro de Investigaciones Sanitarias y Médicas (CERMES) en Níger, la OIM organizó testeos de COVID-19 para los migrantes alojados en centros de tránsito en Agadez y en Niamey. Antes de sus viajes, a los migrantes se les hizo entrega de desinfectante de manos y tapabocas, además de alimentos pre envasados y agua para minimizar el contacto.

A su llegada los retornados se sometieron a controles de la temperatura corporal y se les emitieron tarjetas de asistencia de llegada antes de ser transportados a una instalación de alojamiento temporal de una noche, en donde se les hizo entrega de alimentos y artículos de primera necesidad, entre ellos algunos suministros de higiene.

“El AVRR ha sido siempre una herramienta indispensable para la gestión migratoria – una cuerda salvavidas para los migrantes que desean retornar a sus hogares pero que no cuentan con los medios como para poder hacerlo”, dijo Fumiko Nagano, Jefe de Misión de la OIM en Gambia.

“Este mecanismo se ha vuelto aún más vital en medio de esta pandemia. A pesar de los desafíos actuales, la OIM sostiene su compromiso en cuanto a brindar apoyo a los retornos seguros y dignos, en estrecha coordinación con las autoridades del gobierno que han hecho que estos retornos sean posibles”.

Al día siguiente, los retornados recibieron apoyo médico y psicosocial adicional, y participaron de una sesión orientativa sobre el proceso para recibir asistencia de reintegración. Cada migrante recibió un subsidio para cubrir sus necesidades más inmediatas y para el transporte rumbo al destino final.

“La Unión Europea sigue fuertemente comprometida con la protección de los migrantes y el apoyo a los retornados para su reintegración, en especial en el contexto de la pandemia de COVID-19”, dijo S.E. Attila Lajos, Embajador de la UE ante Gambia, acerca de la importancia del programa de retorno.

Siendo Níger en la actualidad el principal país remisor de migrantes que retornan a Gambia, la reanudación del programa AVRR ha tenido una importancia crucial. Desde 2017, 1.600 nacionales de Gambia retornaron a sus hogares desde Níger, representando más de la mitad de todos los retornos a Gambia en 2019 y 2020.

En marzo, a fin de contener la propagación del virus, los Gobiernos de Níger y Gambia decretaron varias restricciones, incluyendo el cierre de todas las fronteras. Esto afectó el programa AVRR de la OIM y dejó a miles de migrantes varados en seis centros de tránsito de la OIM en todo Níger.

“Yo he estado en Níger por más de nueve meses”, dijo Lamin Darboe, uno de los retornados. “No fue para nada fácil. Estoy muy feliz de estar finalmente de regreso en casa, lo he deseado durante tanto tiempo”.

Desde el inicio de la pandemia a los migrantes que se encontraban en los centros de tránsito de la OIM en Níger se les hizo entrega de tapabocas y se instalaron estaciones para el lavado de manos, además de haber pasado por controles regulares de salud. Antes de su partida, los retornados concurrieron a sesiones especiales de concientización sobre el coronavirus y además se les realizaron test PCR de COVID-19, de carácter obligatorio.

La OIM había brindado asistencia por última vez en el marco del Programa AVRR desde Níger a Gambia el 19 de marzo de 2020, inmediatamente antes de que las fronteras de Gambia fueran cerradas en respuesta al primer caso confirmado de COVID-19. Hasta esta semana, solamente siete nacionales de Gambia habían podido retornar a sus hogares gracias a la asistencia de la OIM – retornados voluntarios desde Alemania y desde Suiza, a través de vuelos comerciales que fueron aprobados de forma excepcional.

Mientras que la COVID-19 sigue impactando el clima socioeconómico, los retornados comenzarán a recibir su asistencia de reintegración en las próximas semanas. La asistencia procura el abordaje de las necesidades económicas, sociales y psicosociales con varios tipos de apoyo diseñado de conformidad con las necesidades e intereses de los retornados.

Para más información, por favor contactar a:

Miko Alazas en la OIM Gambia, Tel: +220 330 3168, Correo electrónico: aalazas@iom.int

Monica Chiriac en la OIM Níger, Tel: +227 8931 8764, Correo electrónico: mchiriac@iom.int