Banjul – La rápida propagación de la COVID-19 en África Central y Occidental, que ha infectado a más de 8.000 personas y ha provocado la muerte a otras 200, ha llevado a una carencia de equipos de protección personal (PPE). 

Para optimizar la disponibilidad de insumos médicos esenciales en Gambia, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) está tratando de incluir las actividades relacionadas con la pandemia de COVID-19 en las iniciativas existentes. En el marco de la asistencia para la reintegración brindada por la Organización, 20 migrantes retornados están produciendo cerca de 2.000 trajes de protección y fundas para el calzado. Los mismos serán donados al Ministerio de Salud a fin de que puedan ser utilizados por los oficiales de inmigración en los puntos de acceso y en las fronteras.  

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Tras la aprobación del prototipo por parte de la Oficina de Normas de Gambia (TGSB), los retornados lograron manejar la técnica adecuada y respetar las especificaciones para la producción de estos elementos de protección. Los 20 participantes, la mayor parte de los cuales se encontraban en Libia y Níger, habían sido capacitados con anterioridad en confección de prendas de vestir y recibieron equipos de costura como parte de la asistencia de reintegración a la cual accedieron en el marco de la Iniciativa conjunta UE-OIM. 

“El Gobierno necesita imperiosamente estos insumos médicos, por lo que podemos decir que esta iniciativa es muy loable. Y lo que es aún más gratificante es que a través de esta iniciativa los retornados podrán obtener un ingreso”, explicó Amadou G. Jallow, Oficial de Normas de la TGSB. Todos los trajes y fundas para el calzado que se produzcan serán autorizados por la Oficina para garantizar el control de calidad.  

Además de contribuir a la respuesta de Gambia ante la pandemia de COVID-19, esta iniciativa de trabajo a cambio de efectivo facilita la reintegración de los retornados que tienen habilidades para los negocios y para la costura, ya que con el efecto generalizado de la pandemia sobre la actividad económica se corre el riesgo de que los beneficios que los retornados han logrado tras restablecerse se vean socavados.  

“Esta iniciativa ciertamente innovadora utiliza las competencias de los retornados para poder responder a una demanda pública urgente”, sostuvo el Jefe de Misión de la OIM en Gambia, Fumiko Nagano. “De la misma manera en que la gente en todas partes del mundo está trabajando incansablemente para luchar contra esta pandemia, nos complace destacar el trabajo realizado por los retornados en Gambia”. 

Abdou Magidou Jallow, quien regresó de Marruecos a principios de este año, lamentó los desafíos generados por la pandemia de COVID-19. 

“Realmente afectó mi negocio de sastrería; teníamos muchos clientes, pero ahora casi no tenemos ninguno dado que todo el mundo se queda en la casa”, dijo. “Es una oportunidad para mí y para mis compañeros que han retornado de obtener un ingreso y, al mismo tiempo, hacer una contribución para luchar contra la pandemia”.  

Con la ayuda de Abdou y de los otros participantes, los funcionarios de inmigración que trabajan en la frontera y en los puntos de acceso contarán con un nivel más de protección para poder realizar su trabajo en condiciones de seguridad. Debido a que Gambia comparte fronteras altamente porosas con Senegal, los puestos y comunidades de frontera se encuentran en la primera línea de la pandemia, y es allí donde la respuesta de la OIM pone especialmente el foco en este país.  

La OIM derivó a otro grupo de retornados con habilidades para la costura al International Trade Centre, el cual se embarcó en una iniciativa similar para la producción de tapabocas. Mientras tanto, otros retornados de Gambia han tomado la iniciativa de sensibilizar a las comunidades acerca de la COVID-19.  

Esta iniciativa recibió el apoyo de la  Iniciativa conjunta UE-OIM de protección y reintegración de migrantes, financiada por el Fondo Fiduciario de Emergencia de la UE para África. La Iniciativa conjunta incluye a 26 países y tiene como objetivo brindar apoyo a la reintegración sostenible de los migrantes que retornan, siendo el primer programa integral para salvar vidas, proteger y asistir a los migrantes a lo largo de las rutas migratorias claves en África.  

Desde 2017, la OIM ha asistido en el retorno y la reintegración de más de 5.000 nacionales de Gambia.  

Para más información por favor contactar a Miko Alazas en la OIM Gambia; Tel: +220 330 3168, Correo electrónico: aalazas@iom.int o visitar migrationjointinitiative.org  

Para más información sobre la respuesta regional, por favor contactar a Florence Kim en la Oficina Regional de la OIM para África Central y Occidental; Tel : +221 78 620 62 13; Email: fkim@iom.int