Freetown – Sierra Leona es un país de origen, tránsito y destino para miles de niños y mujeres que año tras año han sido objeto de trata para trabajo forzoso y explotación sexual. Si bien no hay una base de datos oficiales para medir con precisión el ámbito de aplicación del fenómeno en el país, se cree que el mismo está afectando a muchos niños y niñas que son sacados de sus hogares y forzados a mendigar en las calles, o a trabajar en casas como sirvientes, en minas o en plantaciones.

La trata de personas también afecta a las mujeres y jóvenes de Sierra Leona que mediante engaños pagan grandes sumas de dinero por ofertas falsas de trabajo en otros países, en los del Golfo por ejemplo, y luego terminan en situaciones de esclavitud moderna o de explotación sexual.

En 2005, tres años después de la finalización de una guerra civil que dejó más de 50.000 muertos y sembró el terreno propicio para la aparición de redes de trata de personas, Sierra Leona promulgó la Ley contra la Trata de Personas, reconociendo de tal modo este fenómeno como una gran problemática a nivel nacional.

Una Fuerza Nacional de Tareas en el ámbito de la Trata de Personas fue establecida con la responsabilidad de coordinar la implementación de la mencionada ley, en especial en referencia a la aplicación de la misma para luchar contra ese delito.

Sin embargo en 2017 solamente un 9% de las víctimas de trata identificadas por el Ministerio de Bienestar Social, Género y Asuntos de la Niñez de Sierra Leona (MSWGCA) procedían del Distrito Urbano del Oeste en donde Freetown está ubicada.

“Los casos penales dependen de los testimonios de las víctimas, pero puede que resulte complicado el acceso a tales testimonios dado que la Fuerza de Tareas está en Freetown y la mayor parte de las víctimas provienen de provincias distantes”, explicó Marian Harding-Tommy, Funcionario Sénior de Bienestar Social para la Trata de Personas del MSWGCA.

“Debido a que las víctimas de trata con frecuencia no pueden acceder al oneroso viaje desde su distrito hasta la capital para dar testimonio o presentar evidencias, sus casos terminan siendo cerrados”, agregó.

Pero esto cambiará muy pronto. La semana pasada, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) brindó su apoyo al MSWGCA en lo relativo a la descentralización de la Fuerza Nacional de Tareas en 14 distritos de Sierra Leona para aumentar de tal modo el acceso de las víctimas y potenciales víctimas a la información, protección y mecanismos de justicia y evitar demoras de procedimientos relacionadas con el enjuiciamiento de los tratantes.

Las nuevas fuerzas distritales de tareas serán presididas conjuntamente por el MSWGCA y por la Oficina de Seguridad Nacional (ONS, por sus siglas en inglés) y estarán compuestas por autoridades tradicionales y religiosas, la Unidad de Apoyo Familiar de la policía, comités de la juventud, sindicatos de motociclistas, gremios de docentes y periodistas radiales.

“Nuestro objetivo es traer los servicios vitales de las Fuerzas de Tareas más cerca de las poblaciones, uniendo a los miembros claves de la comunidad”, dijo Mangeh Sesay, Encargado Nacional de Proyecto en la OIM de Sierra Leona.

Por medio de reuniones mensuales, se espera que estas nuevas fuerzas de tareas distritales contribuyan con la recopilación de muchos más datos y testimonios para poder evaluar el ámbito de aplicación de la trata de personas en el país. En el futuro, los miembros de las fuerzas de tareas también serán capacitados para trabajar en la identificación, derivación y provisión inmediata de asistencia a las víctimas de trata.

Las actividades de la OIM de lucha contra la trata en Sierra Leona son implementadas en el marco del Programa sobre Migración Regional en África financiado por la Oficina de Población, Refugiados y Migración (PRM) del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Para mayor información por favor contactar a Clara Perez en la Oficina Regional para África Central y Occidental, Email: claperez@iom.int; Mangeh Sesay en la OIM Sierra Leona, Email: msesay@iom.int; o visite www.rodakar.iom.int