Adén/Addis Abeba – Hoy un vuelo que transporta a 140 migrantes varados partió desde el Aeropuerto Internacional de Adén rumbo a Addis Abeba. Este es el primer vuelo internacional a Etiopía desde Yemen en el marco del Programa de Retorno Humanitario Voluntario (VHR por su sigla en inglés) de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) desde que se declaró la pandemia de COVID-19.

“Este vuelo es una cuerda salvavidas vital para los migrantes que han estado varados durante meses en condiciones inseguras”, dijo António Vitorino, Director General de la OIM. “En los próximos meses, esperamos ver a más migrantes viajando de este modo, de manera segura hacia sus hogares, al encuentro de sus seres queridos”.

A pesar de una descenso en el número de personas migrantes que llegan a Yemen – de 138.000 en 2019 a poco más de 37.500 en 2020 – sin embargo, el año pasado los peligros que deben enfrentar,  han aumentado drásticamente. Sin poder seguir a través de Yemen rumbo al Reino de Arabia Saudita, muchos migrantes varados no cuentan con albergue, agua y alimentos. El año pasado, los migrantes también quedaron expuestos a riesgos cada vez mayores de sufrir xenofobia, ser víctimas de explotación y ser detenidos.

“Tengo que mantener a mi familia en Etiopía y el motivo por el cual me fui fue la búsqueda de trabajo”, dijo Mohammed, un hombre de 25 años que viajaba a bordo del vuelo de regreso.

“Llegué a Yemen con la expectativa de ir luego a Arabia Saudita, pero no lo logré. Ni siquiera puedo describir mi situación aquí ya que ha sido terrible. He vivido en la calle y en situación de pobreza. Estoy feliz de irme a casa y no tengo nada para darle a mi familia. Nunca más me volveré a ir”, agregó.

El tránsito a través de Yemen fue una prueba muy peligrosa incluso antes de la llegada de la pandemia de COVID-19. Los migrantes primero viajan a través de los desiertos abrasadores del Cuerno de África y luego cruzan el Golfo de Adén a bordo de botes que están tan atestados que a menudo los pasajeros mueren asfixiados.

En Yemen están expuestos a secuestro, tortura y abusos, mientras se ven obligados a convivir con un conflicto muy peligroso. Si bien los hombres representan la mayor parte de las personas que viajan por esta ruta, las mujeres y los menores siguen siendo los más vulnerables.

Desde el inicio de la pandemia, la Matriz de Seguimiento de Desplazamiento de la OIM informa que al menos 9.000 personas estaban tan desesperadas que terminaron poniendo sus vidas en manos de los traficantes para retornar al Cuerno de África en peligrosos viajes a bordo de embarcaciones.

Las redes de traficantes que operan en esta ruta a través del Golfo fuerzan a veces a los migrantes a subirse a bordo de embarcaciones atestadas. A principios de este mes la OIM informó que 20 migrantes perdieron sus vidas en incidentes de este tipo.

Desde 2020, los equipos de la OIM en Adén registraron a más de 6.000 migrantes que expresaron su deseo de retornar a Etiopía. En diciembre, el Gobierno de Etiopía visitó la antigua ciudad costera y verificó la nacionalidad de 1.100 personas, el primer paso del proceso de retornos voluntarios. Se espera que los restantes migrantes de este grupo viajen en las próximas semanas. Adicionalmente miles de migrantes más siguen varados en otros lugares en Yemen, incluyendo Ma’rib en donde la OIM espera poder ampliar sus esfuerzos para el retorno a la brevedad.

«Estoy muy agradecido con los Gobierno de Yemen y Etiopía por haber trabajado conjuntamente para ayudar a este grupo de migrantes», agregó el Director General Vitorino.

«La reciente tragedia ocurrida en la instalación de tránsito de Sana’a puso de relieve la vulnerabilidad de los migrantes en Yemen y destacó la importancia de accionar para protegerlos».

Antes de la partida, la OIM lleva a cabo controles médicos y de protección a fin de asegurar la aptitud de los retornados para viajar, y a la vez se identifica a quienes tienen necesidades especiales y se les brinda apoyo. La Organización también entrega ropa y artículos de higiene a quienes lo necesitan.

En coordinación con el Gobierno de Etiopía, la OIM brinda su apoyo a la instalación para cumplimiento de la cuarentena por COVID-19, la cual es manejada por el Gobierno y que ha sido establecida para alojar a los retornados en Addis Abeba. También provee asistencia en efectivo, artículos esenciales, y asistencia para el transporte adicional hasta las comunidades de origen. La Organización también apoya el seguimiento familiar y la reunificación de los menores migrantes no acompañados.

A través del Cuerno de África y de Yemen, la OIM brinda apoyo vital a los migrantes por medio de cuidados de la salud, alimentos, agua y otros tipos de asistencia.

El vuelo de hoy para retornar de Adén a Addis Abeba es financiado por la Oficina de Población, Refugiados y Migración (PRM), que es la oficina de ayuda humanitaria del Departamento de Estado de los Estados Unidos. La asistencia posterior a la llegada en Addis Abeba recibe el apoyo de la Dirección General de Protección Civil y Operaciones de Ayuda Humanitaria  Europeas (ECHO) de la Comisión Europea, y por la PRM.

Para más información por favor contactar con: 

Olivia Headon en la OIM Yemen, Tel: +967730552233, Correo electrónico: oheadon@iom.int 
Kaye Viray en la OIM Etiopía, Tel: +251993531220, Correo electrónico: kkviray@iom.int 
Angela Wells en la Sede de la OIM, Tel.: +41 794035365, Correo electrónico: awells@iom.int