Londres – Un panel de debate coordinado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en ocasión de la Semana Contra la Esclavitud concluyó que se han identificado menos casos potenciales de esclavitud moderna desde que el Reino Unido comenzó a responder a la pandemia de COVID-19, en tanto que la provisión del apoyo necesario a los sobrevivientes se ha vuelto un desafío mayor.

En 2019, 10.627 víctimas potenciales de trata fueron identificadas en el Reino Unido y derivadas para que recibieran apoyo, lo cual implica un aumento del 52% en comparación con 2018.

La decisión de cerrar negocios no esenciales y otras medidas de confinamiento parecerían haber tenido un impacto inmediato y mensurable sobre los informes emitidos. Entre los meses de abril y junio, un 23% menos de víctimas potenciales de trata fueron derivadas al Mecanismo Nacional de Derivación (NRM) en comparación con el primer trimestre de 2020, un 5% menos que en el mismo período del año pasado.

Desde que se comenzó a ofrecer respuesta ante la COVID-19, una observación más cercana de las últimas derivaciones reveló también cambios en los tipos de explotación informados.

“La cantidad de derivaciones de potenciales víctimas de explotación laboral había disminuido dramáticamente, una tendencia que puede considerarse una consecuencia de los tipos de lugares de trabajo en los que las potenciales víctimas de explotación laboral pueden estar trabajando, como por ej. restaurantes,  spas de manos y pies, sitios de construcción y lavaderos de autos, que fueron cerrados debido a las restricciones a nivel nacional”, sostuvo el Oficial de Proyectos de la OIM Reino Unido, Patrick Burland.

“Mientras tanto, la proporción de derivaciones al Mecanismo Nacional de Derivación del Reino Unido (NRM) debido a explotación criminal, ha aumentado de manera significativa, con un 70% de menores y un 45% de adultos derivados desde abril a junio de 2020, siendo reportados como potenciales víctimas de explotación criminal”.

De acuerdo con las conclusiones de un panel organizado por la OIM Reino Unido la semana pasada, destinado a conmemorar el Día contra la Esclavitud, los profesionales advirtieron que hay posiblemente una brecha sustancial entre la verdadera escala del delito de trata de personas y la esclavitud moderna y la cifra de potenciales víctimas que son derivadas al NRM. Si bien los migrantes forman parte de la mayor parte de las derivaciones, la cantidad de nacionales británicos derivados al NRM también ha aumentado, representando un 44% de todas las derivaciones.

Estos datos demuestran que cualquier persona puede ser víctima de la esclavitud moderna, y que la concientización entre el público general acerca de cómo detectar señales de explotación y abuso es crucial.

Además de Burland de la OIM, entre los panelistas se encontraban Alex Balch (Profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Liverpool), Tatiana Gren-Jardan (Encargada de la Unidad de Esclavitud Moderna, Justicia y Cuidados) y Pam Bowen CBE (Consultora Legal, Servicio de la Fiscalía de la Corona), Rebecca Helme (Encargada del Equipo de Respuesta ante la Esclavitud Moderna, Hestia). 

“Es más importante que nunca que los actores claves que trabajan para combatir la esclavitud moderna en todo el Reino Unido compartan datos y prácticas acerca del modo en el que se están adaptando a este escenario que cambia todo el tiempo, a fin de poder darle forma a futuras respuestas y mejorar la habilidad para seguir el trabajo en apoyo de quienes pudieron sobrevivir, a pesar de las restricciones impuestas por la COVID-19 que van a seguir vigentes por un tiempo”, dijo el Jefe de Misión de la OIM en Reino Unido Dipti Pardeshi.

Los efectos de la COVID-19 han sido particularmente severos para la salud mental de los sobrevivientes.

“Como todos bien lo sabemos, estar obligados a quedarnos dentro de nuestras casas durante mucho tiempo ha implicado siempre un gran esfuerzo”, sostuvo Helme de Hestia. “Pero para los sobrevivientes de la esclavitud moderna, esta experiencia les ha hecho recordar también traumas del pasado”.

En general el impacto de la COVID-19 ha implicado un aumento de las desigualdades para los sobrevivientes de la trata y la imposibilidad de acceder a la provisión de apoyo y asistencia. Los proveedores de servicios han también respondido de manera creativa a fin de asegurar un contacto más regular con los sobrevivientes apoyándose en la tecnología.

Finalmente, para ayudar a que los sobrevivientes puedan reconstruir sus vidas, la OIM Reino Unido acaba de lanzar un programa para el desarrollo de capacidades para personas que han sobrevivido al delito de trata, y este programa será inicialmente implementado en línea.

El programa ha sido adaptado para abordar de manera práctica las necesidades y desafíos actuales originados en la COVID-19. Tal apoyo es particularmente importante ya que las circunstancias actuales pueden implicar que los sobrevivientes sean más vulnerables a caer de nuevo en las redes de trata.

Para más información por favor contactar a Abir Soleiman, OIM Reino Unido, Tel.: +44 (0)7470195306, Correo electrónico: asoleiman@iom.int