Addis Abeba – Niños y niñas de hasta 10 años de edad se cuentan entre los etíopes que se van de su país buscando un mejor futuro en otro lugar, muchos de ellos con el consentimiento de sus padres.

Etiopía es el segundo país más poblado de África luego de Nigeria y representa el máximo volumen de niños migrantes en la zona del Cuerno de África. La pobreza, los conflictos y las familias desmembradas son algunos de los factores que impulsan a los niños y niñas a irse de Etiopía, siendo Arabia Saudita, Sudáfrica y Europa algunos de los destinos a los cuales apuntan.

Sin embargo, muchos de estos niños y niñas deben enfrentar situaciones de gran peligro fuera de sus entornos habituales. Son altamente vulnerables a la trata de personas y a la explotación y con mucha frecuencia se encuentran varados y necesitan recibir asistencia.

En este momento se está dando una cooperación fortalecida entre la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de Etiopía y UNICEF que tiene por finalidad brindar apoyo a estos niños. La cooperación mencionada procura partir de la base del marco mundial de colaboración entre las dos agencias, el cual fuera establecido por medio de un acuerdo de cooperación celebrado en 1996 y un memorando de entendimiento posterior suscripto en 2006.

Se vislumbra que trabajando juntos de forma muy estrecha en Etiopía, la OIM y UNICEF tendrán la posibilidad de marcar una diferencia en el abordaje de esta preocupante tendencia de los niños y niñas en movimiento, puesto que las cifras de los mismos siguen siendo verdaderamente significativas.

Por ejemplo, de enero a julio de 2019, las instalaciones para alojamiento de migrantes con las que cuenta la OIM en el Cuerno de África, que también se conocen con el nombre de Centro de Respuesta a Migrantes, registraron a 1.224 menores, lo cual representaba un porcentaje del 18% de todos los migrantes registrados.

De acuerdo con la OIM, entre mayo de 2017 y julio de 2019, cerca de 21.657 menores etíopes retornaron a Etiopía desde Arabia Saudita – la mayor parte de ellos de manera involuntaria – lo cual representa un porcentaje aproximado de 8% de la cifra total de retornados desde Arabia Saudita al Cuerno de África. En mayo y junio de 2019, la OIM llevó adelante una operación humanitaria de emergencia que ayudó a unos 3.000 migrantes de Etiopía detenidos en Yemen, entre ellos unos 1.236 niños no acompañados, para que regresaran a sus hogares en condiciones de seguridad.

La OIM y UNICEF planean investigar y analizar las causas subyacentes al movimiento de los niños y brindar apoyo a programas liderados por el Gobierno de Etiopía para prevenir la separación familiar. Adicionalmente, fortalecerán el manejo de la información transfronteriza relacionada con niños y llevarán adelante campañas informativas conjuntas e intervenciones para recaudar fondos.

Las dos agencias también trabajarán con miras a ayudar al Gobierno de Etiopía para que pueda dar respuesta a las necesidades inmediatas de menores no acompañados retornados, tales como necesidades en materia de albergues, apoyo psicosocial, seguimiento y reunificación familiar, y reintegración a sus comunidades de origen.

En el centro de tránsito para migrantes manejado por la OIM cerca del Aeropuerto Internacional de Bole, UNICEF ha secundado a asistentes sociales pertenecientes a la Oficina de la Mujer, la Niñez y la Juventud con sede en Addis Abeba para llevar adelante un seguimiento familiar y brindar apoyo para la reunificación familiar. Se planea aumentar la cantidad de trabajadores sociales debido al aumento en la cifra de niños migrantes no acompañados.

También es muy importante para esta cooperación entre la OIM y UNICEF que se trabaje con el Gobierno de Etiopía y otras partes interesadas en el ámbito de la protección a la niñez, con el objetivo de abordar el riesgo de que padezcan violencia sexual, sean explotados sexualmente, se los proteja del VIH, de la trata y del contrabando, incluyendo para el logro de tal objetivo el establecimiento de un marco regulatorio y de procedimientos operativos estándares.

El nuevo acuerdo entre la OIM y UNICEF procura “partir de la base de la ventaja comparativa de cada organización y establecer modalidades operativas de cooperación con el fin de beneficiar a los niños y a las mujeres en Etiopía”. La sociedad complementa el trabajo de la Iniciativa Conjunta UE-OIM para la Protección y Reintegración de Migrantes en el Cuerno de África que recientemente estableció una cooperación con Save the Children en Etiopía.

La Iniciativa Conjunta UE-OIM facilita la gestión de una migración ordenada, segura, regular y responsable por medio del desarrollo de procedimientos basados en derechos y enfocados al desarrollo y de procesos sobre protección y reintegración sostenible. El proyecto, financiado por el Fondo Fiduciario de la Unión Europea para África, cubre y ha sido establecido en estrecha colaboración con un total de 26 países africanos.

Hasta la fecha la OIM ha provisto asistencia para el retorno voluntario y la reintegración de 5.000 migrantes etíopes en el marco de la Iniciativa Conjunta UE-OIM, y de tales migrantes un 20% son niños.

De acuerdo con Sara Basha, coordinadora del programa de la Iniciativa Conjunta UE-OIM en Etiopía, la asistencia de reintegración a los retornados debe brindarse por medio de un enfoque integrado en el cual los retornados reciben apoyo económico, social y psicosocial. Las sociedades con organizaciones como UNICEF, autoridades locales y socios gubernamentales ayudan a asegurar que los retornados vulnerables incluyendo entre tales a niños y niñas reciban la debida asistencia y protección.

Para mayor información por favor contactar a Helina Mengistu en la OIM Etiopía, Tel: +251 11 5571707 (Ext. 1109), Email: hmengistu@iom.int