Tokio – Han pasado ya más de 15 años desde la finalización de la guerra civil en Sierra Leona – y de un devastador brote de Ebola – los cuales en conjunto llevaron a que la economía de este país funcionara muy por debajo de los estándares normales y pudiera revivir.

Sierra Leona tiene una de las tasas más elevadas de desempleo entre los jóvenes en el continente africano, y sin dudas también en el mundo. Casi dos de cada tres jóvenes en el país no tienen empleo o están sub-empleados. Esta realidad empuja a muchos a buscar trabajo afuera, a menudo echando mano de rutas irregulares para poder migrar.

Para impulsar el empleo de la juventud – y de tal modo poder luchar contra la migración irregular – la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y Sierra Tropical Limited (STL), una de las empresas agropecuarias de mayor envergadura en Sierra Leona, han firmado un Memorando de Entendimiento (MoU por su sigla en inglés) a fines del mes pasado (27/08) en ocasión de la 7º Conferencia Internacional sobre Desarrollo en África (TICAD 7) que tuvo lugar en Tokio.

El acuerdo mencionado pone de relieve la necesidad de que los y las jóvenes de Sierra Leona adquieran las cualificaciones necesarias para el mercado laboral local por medio de Capacitación y Educación Técnica Vocacional (TVET) en especial en el campo de la agricultura y mantenimiento de maquinarias. Los materiales para la capacitación TVET serán desarrollados por ambas partes.

“Cuando la oportunidad, en especial la de irse al exterior, se presenta, la mayor parte de los jóvenes la aprovechan porque dan por sentado que no tendrán ninguna otra alternativa en Sierra Leona”, explicó el Jefe de la Oficina de la OIM en dicho país, Sanusi Savage.

“La creación de empleo para los y las jóvenes y el fortalecimiento institucional son cruciales para los países de África, y esta cooperación se da en consonancia con el objetivo de la TICAD. Estamos encantados de poder cooperar con Sierra Tropical Limited y esperamos poder expandir tal colaboración a otras naciones del continente africano”, agregó Abdel Moneim Mostafa Hassan, Asesor Regional Sénior de la OIM para Medio Oriente y el Norte de África.

Sierra Tropical Limited fue establecida a principios de este año por la corporación japonesa Itochu, la cual adquirió los holdings de  Dole Foods, una de las empresas más antiguas del mundo dedicadas a la plantación de frutas tropicales, en especial ananá. Itochu anunció que contribuirá con el desarrollo de la comunidad local a través de dicho negocio. El plan de Itochu de comenzar con la producción comercial de ananá en la Repúbiica de Sierra Leona tomará como ejemplo a seguir los latifundios con los que la empresa opera en Tailandia y Filipinas.

Itochu ya ha comenzado con producciones de prueba de ananás en Sierra Leona y aspira a comenzar con la producción comercial a gran escala lo más pronto posible.

A principios de este verano Itochu dio algunas señales sobre sus planes para el desarrollo de recursos humanos junto a la OIM. La unidad de Sierra Tropical planea aumentar las oportunidades laborales por medio de este negocio, comenzando en el  Distrito de Bo, en la Provincia Sur de Sierra Leona.

En abril de este año, la OIM lanzó el Proyecto Reducción del Riesgo de la Migración Irregular a través de la Promoción del Empleo Juvenil y los Emprendimientos en Sierra Leona.

El nuevo proyecto es financiado por el Gobierno de Japón y contribuirá al empoderamiento de los y las jóvenes y mujeres por medio de capacitaciones sobre cualificaciones vocacionales y sobre emprendimientos con las empresas privadas, en especial la compañía Sierra Tropical Limited.

En 2017 y 2018 la OIM asistió a 1.492 nacionales de Sierra Leona que estaban varados por medio de retorno voluntario a través de las principales rutas migratorias de África.

Para mayor información por favor contactar a Alhaji Sanusi Tejan Savage en la OIM Sierra Leona, Email: ssavage@iom.int, y Kunikazu Akao, Email:  kakao@iom.int