Mogadishu – La pandemia mundial de COVID-19 ha alterado vidas y economías – en todos los continentes, afectando por igual a países de altos y de bajos ingresos cuyos ciudadanos con frecuencia buscan trabajo en el exterior para encontrar una solución a sus problemas económicos. Pocos países son tan dependientes de la migración como Somalia. Y pocos han sido tratados tan duramente por la recesión económica.

La economía informal de Somalia – basada en gran medida en las remesas, las importaciones y la agricultura – se ha visto fuertemente impactada por la COVID-19. Se estima que el 40 por ciento de las familias de Somalia dependen de las remesas y infortunadamente las restricciones a los viajes a raíz de la pandemia han interrumpido drásticamente los flujos de las mismas.

De acuerdo con un estudio sobre remesas realizado por la OIM en agosto pasado el Departamento de Asuntos de la Diáspora de Somalia había advertido una disminución en las remesas sobre la base de datos recibidos y consultas realizadas a una cantidad de operadores de transferencias que daban cuenta del marcado descenso. Según investigaciones realizadas por la OIM la disminución en las remesas es del 60 por ciento.

Los negocios cuyas propietarias son mujeres se han visto particularmente afectados, con interrupciones en las cadenas de suministro y reducciones en el flujo de efectivo. El flujo de clientes también se ha visto afectado ya que los toques de queda y el distanciamiento físico desalientan a la clientela.

Un reciente estudio, llevado a cabo en Mogadishu por la OIM y por la firma de estudios local Raagsan Consulting descubrió que de 320 negocios conducidos por mujeres que fueron encuestados, más de 300 reportaron haber sufrido caídas en sus ingresos y en las ventas. Cerca de la mitad informó haber puesto sus actividades en suspenso, en tanto que aproximadamente la misma cantidad declaró que enfrentaban serias dificultades para la devolución de préstamos o para pagar la renta. Casi un 60% dijo que habían sido forzados a cerrar durante la pandemia, y un tercio aproximadamente de ese grupo señaló que cerraron definitivamente.

Nimco Yusuf, de 45 años, es una mujer de negocios que ha sentido el golpe. Comenzó con su negocio de utensilios de cocina en Mogadishu hace diez años con la esperanza de cubrir la demanda del mercado tras años de conflicto. Comenzó ofreciendo utensilios para cocinar.

“Cuando yo empecé mi negocio Somalia estaba saliendo de muchos años de conflicto”, explicó. “Las familias empezaron a retornar y necesitaban volver a equipar sus hogares, lo cual incluía los elementos de cocina”. A principios de 2020, Nimco se las estaba arreglando bastante bien como para poder mantener a 15 hijos. Incluso pudo contratar a alguien para que la ayudara, colocando a dos empleados de tiempo completo para que trabajaran en su negocio. Luego, en marzo se confirmó el primer caso de COVID-19 en Somalia. El toque de queda impuesto por el Gobierno y otras medidas restrictivas de la movilidad impactaron sobre su negocio y los negocios de muchas otras personas. “Sufrí una disminución del 62% en las ventas, y no contaba con suficientes insumos como para poder trabajar”, dijo.

Hoy Nimco es una de las 185 mujeres somalíes que reciben el apoyo de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) como para poder manejar el impacto financiero que la COVID-19 ha tenido sobre sus negocios. La OIM Somalia, con fondos aportados por la Oficina Federal de Asuntos Exteriores de Alemania (GFFO), se asoció con el Ministerio de Trabajo y de Asuntos Sociales (MOLSA) de Somalia, para brindar apoyo a micro y pequeñas empresas dirigidas por mujeres que sufrieron el impacto del COVID-19 en Mogadishu.

La asistencia en efectivo es el componente clave, con subsidios que van de 650 a 2.000 dólares, dependiendo del tamaño del negocio y de sus necesidades. Los subsidios en efectivo son diseñados con la idea de ayudar a estos emprendedores a que vuelvan a reponer sus existencias y a la vez para que puedan abordar otras necesidades tales como el pago de la renta, el servicio de electricidad o devolver préstamos.

La OIM estima que los subsidios destinados a 185 beneficiarios mejorarán de forma directa las vidas de 1.122 miembros de las familias. El estímulo financiero que apoyará a estos pequeños negocios también impactará de manera positiva sobre la economía local.

Las mujeres también reciben cinco días de capacitación relacionada con la continuidad de los negocios, incluyendo conocimientos financieros básicos. La mayor parte de las mujeres que reciben este apoyo presentan altas vulnerabilidades, incluyendo el hecho de tener un alto número de dependientes que viven en lugares alquilados o en asentamientos informales, siendo desplazados, teniendo miembros de sus familias con discapacidades, sin saber leer o escribir, o bien con hijos que corren el riesgo de caer en redes de trabajo infantil. El apoyo de la OIM y del Gobierno llega en un momento crucial. Desde que la pandemia comenzó el flujo de remesas estuvo disminuyendo y muchas familias han sido empujadas hacia un nivel de pobreza aún más profundo. Con esto se corre el riesgo de retroceder tras décadas de progreso en el ámbito del desarrollo y de alivio al nivel de pobreza.

“Es imperativo hacer frente al impacto de la COVID-19 sobre la economía de Somalia a fin de reducir los factores que impulsan la migración y que pueden implicar un riesgo adicional sobre las personas vulnerables, sobre todo mujeres y menores”, dijo el Jefe de Misión de la OIM Somalia Richard Danziger.

Este tipo de apoyo en Somalia está dirigido no solamente a cubrir las necesidades más urgentes de las mujeres, sino que también las empodera para que sean los agentes del cambio en sus comunidades y una inspiración para las generaciones futuras. “Por favor sigan apoyándonos, no con dinero, sino con capacitaciones que aumenten nuestras capacidades”, dijo Nimco.

Esta actividad es posible gracias a la generosa financiación de parte de la Oficina Federal de Asuntos Exteriores de Alemania (GFFO).

Para más información por favor contactar a la Unidad de Apoyo a Programas de la OIM Somalia, Correo electrónico: iomsomaliapsu@iom.int