Banjul – Gambia es un pequeño país costero de África Occidental con una población de poco más de dos millones de habitantes. Entre 2014 y 2017, más de 35.000 gambianos llegaron “irregularmente” a playas europeas, de acuerdo con datos de Frontex, la agencia fronteriza de la UE, en tanto que muchos más de esos viajes tuvieron una escala en Libia o en el Mar Mediterráneo.

No obstante, en los últimos tres años ocurrió también que una proporción bastante considerable de migrantes gambianos “irregulares” pudieron retornar a sus hogares. A fines de 2019, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) alcanzó un hito al asistir a más de 5.000 migrantes varados de Gambia – lo cual equivale a más de tres veces el objetivo inicial de la organización establecido en 2017.

El último grupo de retornados del año 2019 regresó desde Argelia. La última llegada de migrantes de Gambia a sus hogares desde Níger tuvo lugar el 4 de enero. Hay otros 700 más cuyo retorno ha sido programado por la OIM para las próximas semanas.

El hito de más de 5.000 retornados es el punto culminante de tres años de trabajo para facilitar el retorno voluntario de 2.992 gambianos desde Libia, otros 1.392 desde Níger y 618 más varados a lo largo de rutas migratorias claves de África y Europa. El mecanismo ha sido el Programa de Retorno Voluntario Asistido y Reintegración de la OIM (AVRR por su sigla en inglés) que sigue siendo una medida vital de protección para los migrantes vulnerables que desean retornar a sus países de origen pero que no cuentan con los medios para hacerlo.

“Haber facilitado tres veces más la cantidad de retornos voluntarios que habíamos previsto en 2017 es un momento significativo para nosotros y para todos nuestros asociados. Nuestro próximo objetivo consiste en cubrir la brecha entre la cantidad de nacionales de Gambia que hemos asistido para que pudieran retornar y aquellos que hemos asistido por medio de la reintegración”, expresó Fumiko Nagano, Jefe de Misión de la OIM en Gambia. “También esperamos poder expandir nuestros proyectos de base comunitaria, a fin de asegurar que las comunidades también obtengan beneficios a partir de la reintegración de sus miembros”.

De los aproximadamente 5.002 nacionales de Gambia que retornaron a sus hogares con el apoyo de la OIM, dos tercios han recibido alguna forma de asistencia para la reintegración.

La asistencia de reintegración ofrecida procura abordar las necesidades económicas, sociales y psicosociales. Como tales, los migrantes retornados pueden recibir apoyo para establecer o fortalecer un pequeño negocio, apoyo para continuar sus estudios o para capacitación vocacional, apoyo para inserción laboral o derivaciones a otros servicios, u otras formas de apoyo como vivienda o asesoramiento psicosocial.

Tras recibir alimentos, insumos esenciales, apoyo médico y psicosocial, los migrantes que han retornado participan en sesiones de asesoramiento que tienen como finalidad dar forma a la asistencia de reintegración de acuerdo con sus necesidades, intereses y habilidades específicas, sobre la base de las oportunidades existentes en el país.

Fatou es una de las personas que se han beneficiado con tal apoyo, tras haber retornado por medio de un vuelo chárter desde Libia en abril pasado. “Mi marido y yo queríamos desesperadamente regresar a nuestra casa y quedarnos ahí de forma permanente, pero no había forma de hacerlo desde Libia”, recuerda Fatou. “Por medio de la asistencia para la reintegración a la cual accedimos, pudimos comprar máquinas de coser y abrimos una sastrería”.

Otro retornado de nombre Paul agregó: “Viajé a través de Senegal, Mali, Burkina Faso y Níger. A lo largo del camino encontré todo tipo de desafíos. En abril de 2017 regresé a Gambia con el apoyo de la OIM. Me capacité e inmediatamente después conseguí un trabajo en una de las compañías de TIC más grandes de Gambia”.

La OIM le ofrece también a los migrantes que retornan la opción de embarcarse en proyectos colectivos u otros que involucran a miembros de la comunidad. Los dos primeros proyectos de base comunitaria lanzados en 2019: en Brikama-Ba, Región del Río Central, una asociación de 46 miembros (entre ellos 16 migrantes que han retornado) se unió para una iniciativa de negocios agrícolas. Mientras tanto, en Kundam, en la Región del Río Superior, una asociación de 11 miembros (incluyendo a tres migrantes retornados) lanzaron un proyecto para el procesamiento de cereales.

Una gran mayoría (el 90%) de los retornos voluntarios pudieron ser apuntalados por medio de la Iniciativa Conjunta OIM-UE para la Protección y Reintegración de Migrantes. Lanzada en julio de 2017 con fondos aportados por el Fondo Fiduciario de Emergencia de la UE para África, el objetivo inicial de Gambia de 1.500 migrantes retornados pudo ser alcanzado  a tan sólo tres meses de iniciadas las actividades del programa. Los restantes retornos voluntarios recibieron el apoyo de programas bilaterales para el retorno y la reintegración, sobre todo a través de Alemania, Suiza y Austria.

“El recurso más importante de la nueva Gambia es su gente, en especial su juventud. La Unión Europea, que está trabajando muy de cerca con el Gobierno de Gambia y la OIM, ayuda a los retornados varados no solamente a sobrevivir sino a construir un nuevo futuro y poder progresar en Gambia”, dijo Attila Lajos, Embajador de la Unión Europea.

Podrá encontrar más información sobre los retornados a Gambia aquí.

Para más información, por favor contactar a Miko Alazas en la OIM Gambia; Tel: +220 330 3168, Email: aalazas@iom.int o visite www.migrationjointinitiative.org.