Nairobi – Al menos 300.000 migrantes a lo largo de África Oriental y del Cuerno de África se han visto afectados por la COVID-19 en 2020, de acuerdo con el informe anual más importante de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) difundido esta semana, sobre tendencias migratorias y movimientos poblacionales en la región.

El informe “Una región en movimiento” destaca las duras consecuencias que la pandemia ha tenido sobre los migrantes vulnerables, incluyendo a Personas Desplazadas Internamente (IDP), refugiados, solicitantes de asilo, menores no acompañados y migrantes varados y retornados. Los numerosos cierres de fronteras aéreas, terrestres y marítimas y demás restricciones a los movimientos, decretadas para refrenar la diseminación de la COVID-19 han impactado severamente a 300.000 personas que dependen en gran medida del empleo informal y de la capacidad de poder desplazarse entre fronteras para poder trabajar y sobrevivir.

Miles de migrantes, la mayor parte de ellos etíopes, se encuentran varados en Djibouti, Somalia y Yemen, sin posibilidad de continuar el viaje de retorno a Arabia Saudita a través de Yemen. De acuerdo con el informe, la cifra de cruces hacia Yemen desde el Cuerno de África ha menguado en un porcentaje sin precedentes del 73%, en comparación con el año 2019, aproximadamente de 138.000 a 37.000.

La condiciones extremadamente difíciles que los migrantes deben enfrentar, exacerbadas por la pandemia también trajeron como consecuencia altos números de personas que retornaban de manera espontánea de Yemen a Djibouti y Somalia. La OIM estima que al menos unos 32.000 migrantes siguen estando varados en Yemen.  

Cientos de miles más a lo largo de África Oriental y el Cuerno de África no cuentan con acceso a alimentos, agua, protección y cuidados médicos. Hay poca provisión de Equipos de Protección Personal (PPE) para resguardarse de la COVID-19 y actualmente no hay acceso a la vacuna contra tal enfermedad.

La región sigue siendo el escenario de muchos desplazamientos extendidos, crisis económicas, conflictos e impactos climáticos del mundo, incluyendo entre tales la peor invasión de langostas del desierto en décadas y una nueva crisis en la región de Tigray en Etiopía. Combinados con el impacto de la COVID-19 estos factores contribuyeron a un aumento en la cifra de IPD en África Oriental y el Cuerno de África, llegando a 6,5 millones en diciembre de 2020 en comparación con 6,3 millones en 2019. 

El informe de la OIM concluye que las causas de la migración en África Oriental y el Cuerno de África – en especial la pobreza, los conflictos y los eventos ambientales – persisten, y que los agentes que impulsan la migración se han exacerbado aún más con la pandemia. Esto es apoyado por un reciente estudio del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD) el cual llegó a la conclusión de que el impacto socioeconómico a largo plazo de la COVID-19 acentuará aún más la brecha de pobreza entres los países y que aproximadamente 41 millones de personas en países de desarrollo medio y bajo podrían ser empujadas hacia una situación de pobreza hacia 2030, siendo las más afectadas las que viven en África.

Al mismo tiempo, la migración se ha vuelto aún más peligrosa puesto que los traficantes tratan de evadir las restricciones a los movimientos impuestas con motivo de la COVID-19 y de maximizar el beneficio que les reportan los migrantes que emprenden varios viajes en la zona. Las restricciones a los movimientos impredecibles y prolongadas pueden empujar a una mayor cantidad de migrantes hacia canales irregulares de migración y hacia rutas de tráfico cada vez más peligrosas, de acuerdo con nuevas investigaciones.

“De cara al futuro, es necesario encontrar alternativas reales a la migración irregular y promover la reintegración sostenible de los migrantes que retornan a sus hogares”, dijo Mohammed Abdiker, Director Regional de la Oficina Regional de la OIM para África Oriental y el Cuerno de África. “También necesitamos de mayores esfuerzos para poder refrenar el delito transnacional organizado tanto regional como internacionalmente, que es la razón de gran parte del tráfico de migrantes y de la trata de personas en la región. Sin esto, los esfuerzos de los Estados Miembros para controlar la migración seguirán siendo socavados y los migrantes seguirán sufriendo”.

El informe fue publicado por el Centro de Datos Regionales (RDH) para África Oriental y el Cuerno de África, el cual tiene como finalidad brindar apoyo a una discusión basada en evidencias, estratégica y a nivel de políticas acerca de la migración, por medio de una combinación de iniciativas. Es posible acceder a las más recientes publicaciones del RDH aquí.

Para más información por favor contactar con la Oficina Regional de la OIM en Nairobi, Chiara Lucchini Gilerat, Tel: +254 715903354, Correo electrónico: clucchini@iom.int o Yvonne Ndege, Tel: +254 797735977, Correo electrónico: yndege@iom.int