Addis-Abeba - La question des enfants migrants non accompagnés en Éthiopie est un défi pour les autorités, et la pandémie de COVID-19 a mis en lumière la gravité du problème. Au cours des trois dernières années, plus de 8 300 enfants migrants non accompagnés sont retournés en Éthiopie, principalement en provenance des pays du Golfe.

A ce jour en 2020, des centaines d'enfants migrants qui sont retournés en Éthiopie en raison de la COVID-19 sont réunis avec leurs familles avec l'aide de l'OIM, l'Organisation internationale pour les migrations.

L'OIM a appris que de nombreux mineurs ont besoin d'un soutien médical et psychosocial après avoir enduré des périples difficiles pour rentrer chez eux. En raison du choc et du traumatisme, certains sont incapables de se souvenir des membres de leur famille et de leurs contacts. Dans de tels cas, les travailleurs sociaux désignés orientent les mineurs vers des spécialistes de la santé mentale dans les centres de quarantaine et les escortent jusqu'à leur ville d'origine une fois qu'ils sont aptes à voyager.

« Nous avons personnellement escorté ces jeunes enfants jusqu'à leurs villes pour rechercher physiquement leur famille, tout en assurant la liaison avec les responsables du gouvernement local sur les noms, adresses et numéros de téléphone possibles des membres potentiels de la famille », a déclaré Tirusew Getachew, travailleur social détaché par l'UNICEF au Ministère des femmes, des enfants et de la jeunesse.

Depuis le début de la pandémie mondiale, près de 500 mineurs, dont des enfants âgés de 15 à 17 ans, sont arrivés dans le pays en provenance notamment du Royaume d'Arabie saoudite, du Koweït et de Djibouti. Beaucoup ont quitté l'Ethiopie par leurs propres moyens, et certains ont perdu le contact avec leur famille en entreprenant des voyages dangereux et risqués, principalement vers les pays du Golfe, à la recherche d'un emploi.

Après leur retour, beaucoup d'enfants ont passé du temps dans des centres de quarantaine dans la capitale, Addis-Abeba. Avec l'aide de l'OIM et de travailleurs sociaux désignés par le gouvernement, et en coopération avec les autorités gouvernementales, leurs familles ont été retrouvées en recueillant les données personnelles des mineurs non accompagnés à leur arrivée dans les centres de quarantaine, puis en utilisant les coordonnées et les adresses pour essayer de retrouver leurs familles.

Pour ceux qui retrouvent leur famille, l'OIM couvre les frais de voyage pour les réunir. L'OIM peut également accorder de petites subventions en espèces aux parents ou aux tuteurs qui s'occupent des enfants, grâce au financement du Bureau de la population, des réfugiés et des migrations (PRM) du Département d'État américain.

« L'aide du PRM arrive à un moment crucial où l'impact de la COVID-19 sur les migrants de retour, les enfants migrants et le pays dans son ensemble est indéterminable. Le besoin de mobiliser des ressources et de soutenir la réponse du gouvernement éthiopien pour aider les enfants migrants est immédiat », a déclaré Malambo Moonga, responsable de la gestion des migrations à l'OIM Ethiopie.

La recherche et la réunification des familles font partie intégrante de l'engagement de l'OIM en Éthiopie à mettre en œuvre le Plan régional de réponse pour les migrants (2018-2020), un cadre qui vise à répondre aux besoins humanitaires et de protection d'environ 235 000 migrants vulnérables en Éthiopie, à Djibouti, en Somalie et au Yémen.

« L'impact des services de recherche et de réunification familiale fournis par l'OIM et ses partenaires est sans précédent, en particulier sur les enfants migrants. Parfois, les mineurs non accompagnés reviennent en grave détresse psychosociale, ayant subi un traumatisme lors de leur périple migratoire », a déclaré Alemitu Umod, Ministre éthiopien des femmes, des enfants et de la jeunesse.

Pour plus d'informations, veuillez contacter Haimanot Abebe, OIM Ethiopie, Tel : +251 47 551 0899 (Ext. 1260), Email : haabebe@iom.int