Aden/Addis-Abeba - Aujourd'hui, un vol transportant 140 migrants bloqués a quitté l'aéroport international d'Aden pour Addis-Abeba. Il s'agissait du premier vol à destination de l'Ethiopie depuis le Yémen dans le cadre du programme de retour humanitaire volontaire (RAV) de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) depuis la déclaration de la pandémie mondiale de COVID-19.

« Ce vol est une bouée de sauvetage pour les migrants qui étaient bloqués depuis des mois dans des conditions dangereuses », a déclaré António Vitorino, Directeur général de l'OIM. « Dans les mois à venir, nous espérons voir davantage de migrants rentrer chez eux en toute sécurité auprès de leurs proches de cette manière. »

Malgré une diminution du nombre de migrants arrivant au Yémen - passant de 138 000 en 2019 à un peu plus de 37 500 en 2020 -, les dangers auxquels ils sont confrontés ont drastiquement augmenté au cours de l’année écoulée. Incapables de poursuivre leur traversée du Yémen jusqu'au Royaume d'Arabie saoudite, de nombreux migrants bloqués n’ont pas d'abri, d'eau et de nourriture. Les migrants sont également exposés à un risque croissant de xénophobie, d'exploitation et de détention.

« J'ai une famille à nourrir en Éthiopie, alors je suis parti pour trouver du travail », a déclaré Mohammed, un jeune homme de 25 ans à bord du vol de retour.

« Je suis venu au Yémen pour rejoindre l’Arabie saoudite, mais je n'ai pas réussi. Je ne peux pas décrire ma situation ici, car elle a été très difficile. J'étais sans abri et pauvre. Je suis heureux de rentrer chez moi, mais je retourne dans ma famille les mains vides. Je ne repartirai plus jamais », a-t-il ajouté.

Le transit par le Yémen était déjà une entreprise périlleuse avant même la COVID-19. Les migrants traversent d'abord les déserts brûlants de la Corne de l'Afrique, puis le golfe d'Aden dans des bateaux tellement surchargés que les passagers meurent souvent d'asphyxie.

Au Yémen, ils sont exposés aux enlèvements, à la torture et aux mauvais traitements, tout en affrontant un conflit meurtrier. Si les hommes constituent la majorité des personnes voyageant sur cet itinéraire, les femmes et les enfants restent les plus vulnérables.

Depuis le début de la pandémie, la Matrice de suivi des déplacements de l'OIM indique qu'au moins 9 000 personnes ont sombré dans un désespoir tel qu’elles mettent leur vie entre les mains de passeurs afin de retourner vers la Corne de l'Afrique lors de dangereuses traversées par bateau.

Les réseaux de trafic illicite qui opèrent le long de cette route à travers le Golfe forcent parfois les migrants à sauter d’embarcations surchargées. Au début du mois, l'OIM a signalé que 20 migrants ont perdu la vie dans ces circonstances.

Depuis 2020, les équipes de l'OIM à Aden ont enregistré plus de 6 000 migrants exprimant le souhait de retourner en Éthiopie. En décembre, le gouvernement éthiopien s’est rendu dans la ville antique côtière et a vérifié la nationalité de 1 100 personnes, première étape du processus de retour volontaire. Les migrants restants de ce groupe devraient voyager dans les semaines à venir. En outre, des milliers d'autres migrants restent bloqués ailleurs au Yémen, notamment à Ma'rib, où l'OIM espère étendre ses efforts de retour prochainement.

« Je suis reconnaissant envers les gouvernements du Yémen et de l'Éthiopie pour leur coopération dans l’aide fournie à ce groupe de migrants », a ajouté le Directeur général Vitorino.

« La récente tragédie dans le centre de rétention de Sana’a a mis en évidence la vulnérabilité des migrants au Yémen et souligné l'importance d'agir pour les protéger. »

Avant le départ, l'OIM effectue des examens médicaux et de protection pour s'assurer que les migrants de retour sont aptes à voyager, tandis que ceux qui ont des besoins particuliers sont identifiés et aidés. L'Organisation distribue également des vêtements et des articles d'hygiène à ceux qui en ont besoin.

En coordination avec le gouvernement éthiopien, l'OIM soutient l'installation de centres de quarantaine pour la COVID-19 gérée par le gouvernement et mis en place pour accueillir les migrants de retour à Addis-Abeba. Elle fournit également une aide en espèces, des articles essentiels et une aide au transport vers les communautés d'origine. L'Organisation soutient également la recherche des familles et la réunification des enfants migrants non accompagnés.

Dans toute la Corne de l'Afrique et au Yémen, l'OIM apporte un soutien vital aux migrants en leur fournissant des soins de santé, de la nourriture, de l'eau et d'autres types d’aide.

Le vol de retour d'aujourd'hui entre Aden et Addis-Abeba est financé par le Bureau de la population, des réfugiés et des migrations (PRM) du Département d'Etat américain. L'assistance à l'arrivée à Addis-Abeba est appuyée par le Service à la protection civile et opérations d'aide humanitaire (ECHO) de la Commission européenne et par le PRM.

Pour plus d'informations, veuillez contacter :

Olivia Headon, OIM Yémen, Tel : +967730552233, Email : oheadon@iom.int

 Kaye Viray, OIM Ethiopie, Tel : +251993531220, Email : kkviray@iom.int

 Angela Wells, OIM au siège, Tel : +41 794035365, Email : awells@iom.int