Banjul - Après une interruption de six mois due à la fermeture des frontières pour cause de COVID-19, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a repris son programme d'Aide au retour volontaire et à la réintégration (AVRR) du Niger vers la Gambie, avec le soutien de l'Union européenne.

Mercredi (23/9), 26 migrants gambiens sont finalement rentrés chez eux, après avoir passé plusieurs mois dans des centres de transit de l'OIM au Niger.

Le groupe est rentré chez lui à bord un vol affrété de Niamey, la capitale du Niger, en passant par Conakry en Guinée, pour le retour de 100 migrants guinéens. L'espace aérien de la Gambie étant toujours officiellement fermé, ce couloir humanitaire a été exceptionnellement approuvé par les autorités.

Vous pouvez regarder la vidéo du retour ici.

Les restrictions de mobilité liées à la COVID-19 ont bloqué des centaines de milliers de migrants dans le monde entier. Une note d'information de l'OIM a analysé les vastes répercussions des fermetures de frontières sur les migrants bloqués et a proposé des mesures innovantes que les nations peuvent prendre, notamment en veillant à ce que les migrants bloqués, quelle que soit leur nationalité ou leur statut migratoire, soient inclus dans tous les plans nationaux de réponse à la COVID-19.

Avant leur départ, en collaboration avec la Mission de renforcement des capacités de l'Union européenne (EUCAP Sahel) et le Centre pour la recherche médicale et sanitaire (CERMES) au Niger, l'OIM a organisé des tests de dépistage de la COVID-19 pour les migrants accueillis dans les centres de transit d'Agadez et de Niamey. Avant leur voyage, les migrants ont tous reçu du désinfectant pour les mains et des masques, ainsi que de la nourriture et de l'eau pré-conditionnées pour minimiser les contacts.

À leur arrivée, les migrants de retour ont subi un contrôle de température et ont reçu des cartes d'assistance à l'arrivée avant d'être transportés vers un centre d'hébergement temporaire pour la nuit, où ils ont reçu des repas et des articles de première nécessité, notamment des produits d'hygiène essentiels.

« L'AVRR a toujours été un outil indispensable pour la gestion des migrations - une bouée de sauvetage pour les migrants qui souhaitent rentrer chez eux mais qui n'ont pas les moyens de le faire », a déclaré Fumiko Nagano, chef de mission de l'OIM en Gambie.

« Ce mécanisme est devenu encore plus vital dans le contexte de la pandémie. Malgré les difficultés actuelles, l'OIM reste déterminée à soutenir des retours en toute sécurité et dans la dignité, en étroite coordination avec les autorités gouvernementales qui ont rendu ce retour possible ».

Le lendemain, les migrants de retour ont reçu un soutien médical et psychosocial supplémentaire et ont participé à une session d'orientation sur le processus d'aide à la réintégration. Chaque migrant a reçu une allocation pour couvrir ses besoins immédiats et son transport jusqu’à sa destination finale.

« L'Union européenne reste déterminée à protéger les migrants et à soutenir les migrants de retour dans leur réintégration, en particulier dans le contexte de la pandémie de COVID-19 », a déclaré S.E. Attila Lajos, Ambassadeur de l'UE en Gambie, sur l'importance du programme de retour.

Le Niger étant actuellement le premier pays d'origine des migrants de retour en Gambie, la reprise du programme AVRR est essentielle. Depuis 2017, 1 600 Gambiens sont rentrés du Niger, ce qui représente plus de la moitié des retours en Gambie en 2019 et 2020.

En mars, afin de contenir la propagation du virus, les gouvernements de la Gambie et du Niger ont imposé plusieurs restrictions, dont la fermeture de toutes les frontières. Cela a affecté le programme AVRR de l'OIM et a bloqué des milliers de migrants dans les six centres de transit de l'OIM au Niger.

« Je suis au Niger depuis plus de neuf mois », a déclaré Lamin Darboe, l'un des migrants de retour. « Ce n'était pas facile. Je suis juste heureux d'être enfin de retour chez moi parce que je voulais rentrer chez moi depuis si longtemps ».

Depuis le début de la pandémie, les migrants dans les centres de transit de l'OIM au Niger ont reçu des masques et des stations de lavage des mains et ont subi des examens de santé réguliers. Avant leur départ, les migrants de retour ont assisté à des séances spéciales de sensibilisation au coronavirus et ont subi des tests PCR obligatoires pour la COVID-19.

La dernière aide en date de l'OIM en matière d'AVRR du Niger vers la Gambie avait eu lieu le 19 mars 2020, peu avant la fermeture des frontières de la Gambie en réponse à son premier cas confirmé de COVID-19. Jusqu'à cette semaine, seuls sept Gambiens avaient pu rentrer chez eux avec l'aide de l'OIM - des migrants de retour volontaires d'Allemagne et de Suisse, à bord de vols commerciaux exceptionnellement autorisés.

Etant donné que la COVID-19 continue d’avoir un impact sur le climat socioéconomique, les migrants de retour commenceront à recevoir leur aide à la réintégration dans les semaines à venir. Cette aide vise à répondre aux besoins économiques, sociaux et psychosociaux, avec différents types de soutien adaptés aux besoins et aux intérêts des migrants de retour.

Pour plus d'informations, veuillez contacter :

Miko Alazas, OIM Gambie, Tél : +220 330 3168, Email : aalazas@iom.int  
Monica Chiriac, OIM Niger, Tel : +227 8931 8764, Email : mchiriac@iom.int