Genève - William Lacy Swing, ancien Directeur général de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et diplomate américain de longue date, est décédé à Kuala Lumpur, en Malaisie. Il était âgé de 86 ans.

« C'est le cœur lourd que j'ai appris le décès de mon prédécesseur aujourd'hui », a déclaré samedi le Directeur général de l'OIM, António Vitorino. « Il a passé sa vie au service de son pays et de l'humanité, et était une source d'inspiration pour nous tous. »

L’Ambassadeur Swing est né à Lexington, en Caroline du Nord, aux États-Unis, en 1934. Il est entré au Service des affaires étrangères après avoir obtenu un diplôme de l'université de Yale (1956) et terminé des études postuniversitaires en Allemagne (1960).

Au cours de ses quarante années de carrière diplomatique, il a occupé six postes d'ambassadeur en Afrique du Sud, en République du Congo, au Liberia, au Nigéria, en Haïti et en République démocratique du Congo, avant de prendre sa retraite en 2001 et d'entamer une seconde carrière aux Nations Unies.

L’Ambassadeur Swing racontait souvent son arrivée à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, en 1963, en tant que jeune fonctionnaire diplomatique, alors que Nelson Mandela était transféré à la prison de Robben. Il y est retourné 26 ans plus tard en tant qu'ambassadeur pour assister à la libération de Mandela et à son accession à la présidence de l'Afrique du Sud postapartheid, et citait cette transformation comme un exemple des changements sismiques qui peuvent se produire au cours d'une seule vie.

Avant de rejoindre l'OIM, l’Ambassadeur Swing a été représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies au Sahara occidental (2001-2003) et en RDC (2003-2008). Il a été élu Directeur général de l'OIM en 2008 et a dirigé l'Organisation pendant la décennie suivante, au cours de sa plus grande période d'expansion depuis sa fondation en 1951.

Sous la direction de l’Ambassadeur Swing, l'OIM est devenue une organisation dotée d'un budget opérationnel annuel estimé à 1,5 milliard de dollars et de plus de 10 000 employés travaillant dans plus de 150 pays à travers le monde. L'OIM compte actuellement 174 Etats Membres.

L’Ambassadeur Swing était convaincu que l'avenir de l'OIM passait par l’officialisation de la relation de travail bien établie entre l'Organisation et le système des Nations Unies. En septembre 2016, l’Ambassadeur Swing, alors Directeur général, et Ban-Ki Moon, alors Secrétaire général des Nations Unies, ont signé l'accord qui a fait de l'OIM une organisation apparentée aux Nations Unies.

En tant qu’organisation des Nations Unies chargée des migrations, l'OIM est devenue le point de référence dans le débat mondial sur les enjeux sociaux, économiques et politiques de la migration au 21e siècle.

Peu avant son départ à la retraite en 2018, l’Ambassadeur Swing a salué l'achèvement du Pacte mondial pour des migrations sûres, ordonnées et régulières comme une étape importante dans l'amélioration de la coopération internationale en matière de migration.

« Ce n'est pas l’aboutissement d’une démarche, mais le début d'un nouvel effort historique visant à façonner le programme mondial en matière de migration pour les décennies à venir », avait-il déclaré à l'époque.

Le personnel de l'OIM dans le monde entier est profondément attristé par la nouvelle du décès de l’Ambassadeur Swing et présente ses plus sincères condoléances à sa famille.

Il a un fils, Brian, et une fille, Gabrielle, et vivait à Kuala Lumpur, en Malaisie, avec son épouse, Yuen Cheong, depuis sa retraite.